Por Nick Zaccardi
CIUDAD DE MÉXICO – El titular de bienvenida de Récordel diario deportivo de México, este jueves decía: clásico del milenio.
En la portada, los rostros mirando hacia abajo de Chucky Lozano y Christian Pulisic eran del mismo tamaño. El USMNT y México fueron tratados como iguales en papel periódico.
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La Selección Nacional Masculina de EE. UU. todavía no ha ganado un partido competitivo en Azteca, pero tampoco ha perdido uno en 13 años después del empate sin goles del jueves, luego de empates en 2013 y 2017.
Afuera del Estadio Azteca, con la desvanecida reputación de fortaleza para El Tri, el estado de ánimo antes del partido era que la balanza ya se había inclinado. Al menos entre una muestra aleatoria de seguidores vestidos de verde y blanco.
“El equipo de Estados Unidos es mejor que el equipo de México”, dijo Eduardo Del Campo, un hombre de mediana edad. «Primera vez en la historia.»
“EE.UU. ganó tres juegos seguidos sobre nosotros”, dijo Hugo Hernández, quien es de California, destacando la segunda racha de victorias de EE.UU. sobre México, aunque los tres partidos fueron en los Estados Unidos.
“Les falta el poder de las estrellas”, dijo Eli Cuelad, un hombre con cabello entrecano, 45 minutos antes del inicio, “y les falta un líder en el mediocampo”.
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La sabia afición mexicana quedó maravillada con este grupo de jugadores estadounidenses.
EE. UU. alineó el jueves a un equipo que perdió a Weston McKennie de Juventus y a Sergiño Dest de Barcelona debido a lesiones, pero aún con siete titulares de las cinco ligas europeas principales en Inglaterra, España, Italia, Alemania y Francia.
El XI de México tuvo cinco de esas ligas, dado que su liga nacional es en gran parte responsable de sus siete viajes consecutivos (y derrotas) a los octavos de final de la Copa del Mundo.
“Es la mejor generación del equipo de USA”, dijo Del Campo.
Tal vez en otra oportunidad el programa mexicano estuvo celoso de Estados Unidos: en la Copa del Mundo de 2002, cuando los estadounidenses eliminaron a sus rivales en los octavos de final.
Que El Tri hizo que un gruñón joven Rafa Márquez fuera expulsado de ese partido por darle un cabezazo a Cobi Jones.
Márquez se retiró de la competencia internacional después de la Copa del Mundo de 2018.
“Se están perdiendo la energía y el liderazgo de Rafa Márquez”, dijo Cuelad.
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Mucho más sobre el partido del jueves se sintió diferente a los míticos días de lanzamiento de bolsas de orina de hace décadas.
Dentro de Azteca, los cerca de 90,000 asientos no estaban llenos a la mitad en el inicio: en parte debido a las restricciones de capacidad de COVID y en parte debido a las llegadas tardías para el inicio local de las 8 p.m.
Los American Outlaws, sentados juntos en la cubierta superior, no estaban rodeados de mexicanos como dicta la leyenda. En cambio, estaban bordeados por los logotipos de Corona y Club América, visibles porque las secciones adyacentes estaban vacías.
Los fanáticos estadounidenses todavía fueron escoltados a través de las puertas por autoridades mexicanas con escudos. Los fanáticos mexicanos de los que estaban siendo protegidos en su mayoría se tomaron selfies y videos telefónicos en lugar de intentar burlarse de los cantos rítmicos en inglés.
Con EE. UU., México y Canadá como anfitriones de la próxima Copa del Mundo, lo que generalmente significa pasar por alto la clasificación, este puede haber sido el último partido de importancia en Azteca para muchos de los jugadores estadounidenses.
Este también puede haber sido el último partido de clasificación para la Copa Mundial de EE. UU.-México en Azteca de esta importancia durante bastante tiempo, con la Copa Mundial pasando de 32 a 48 equipos.
Es probable que CONCACAF vea un aumento en las plazas de sus tres y medio actuales y, a partir de ahora, hay una caída de las tres naciones más grandes de América del Norte y Central al resto del grupo. Puede trasladar el drama de la clasificación para la Copa del Mundo a países como Costa Rica y Panamá. Quizás más profundo que eso.
Jamar Assah, el presidente del capítulo de Phoenix de los American Outlaws, dijo que su primera vez en un partido de Azteca hace cinco años fue la más asustada y emocionada que jamás haya tenido.
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“Estábamos en la jaula en el segundo o tercer nivel”, dijo antes de abordar el autobús de los fanáticos hacia el portón trasero previo al partido. “Un estadio de 90.000 personas y un puñado de hinchas estadounidenses. Si estás en el borde de la jaula entre donde se sientan ellos y donde te sientas, es caótico, la vulgaridad.
“Los fanáticos mexicanos son personas increíbles, pero cuando suena el silbato, sienten tanta pasión por ese equipo de fútbol que lo llevan en la manga”.
Quizás esa pasión regrese en 2030, cuando el estadio esté lleno y ambas naciones regresen a las eliminatorias para la Copa del Mundo.
Pero eso es mucho tiempo.
Así que Assah, y muchos otros en el grupo de seguidores, se aseguraron de no perderse este partido, que de alguna manera podría ser el último de su tipo.
“No creo que vaya a haber una atmósfera diferente”, dijo Assah, “pero en lo que respecta a la clasificación de los equipos, la desesperación no va a estar ahí”.
Otro sorteo de eliminatorias mundialistas México-Estados Unidos en Azteca, pero hinchas mexicanos ven diferente apareció originalmente en NBCSports.com
