Sébastien Ogier ha completado una segunda etapa llena de acción en la prueba de Portugal del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA con una ventaja de 11,9 segundos mientras se acerca a superar el récord de victorias en la prueba de Markku Alén.
Siempre que pueda mantener su ventaja sobre Ott Tänak, del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, en las últimas cuatro especiales del domingo, el ocho veces campeón del mundo logrará un récord de seis victorias en el Vodafone Rallye de Portugal.
El Toyota Gazoo Racing del francés había comenzado la penúltima etapa en lo más alto después de quedarse con el podio tras un primer día casi perfecto. Sin embargo, su suerte se desplomó esta mañana cuando Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuta fallaron en el duro terreno de grava.
El líder de la noche a la mañana, Rovanperä, parecía dispuesto a reforzar su control del primer puesto después de cargar en el primer partido de Felgueiras, pero calculó mal una derecha en Montim poco después y quedó fuera de la contienda. La salida de Katsuta fue menos dramática pero igualmente devastadora: un impacto trasero rompió la suspensión de su GR Yaris Rally1 mientras el piloto japonés luchaba por el tercer puesto.
Las esperanzas de Toyota recaían sobre los hombros de Ogier. Luchó por el liderato con Tänak y cedió brevemente la posición en Amarante 1 antes de volver a ponerse al frente cuando el estonio tuvo que soportar un neumático desinflado durante el siguiente tramo.
Aunque Tänak mantuvo la presión con tiempos de referencia durante las dos primeras especiales del bucle repetido de la tarde, Ogier respondió con un par de victorias de etapa para ampliar la brecha.
«Ha sido un buen día», dijo Ogier. “Uno complicado, no esperábamos que sucedieran tantas cosas hoy. Desafortunadamente por parte de Toyota no fue un día perfecto. Para mí estuvo bien, pero perdimos dos autos. Tenemos que intentar terminar el trabajo mañana ahora”.
El drama que se avecinaba trajo buenas noticias para Thierry Neuville, que terminó el día a 59,5 segundos de su compañero de equipo Tänak, tras haber subido del sexto al tercer puesto. Con el principal rival por el título, Elfyn Evans, languideciendo en sexto lugar, Neuville está preparado para ampliar su ventaja en el campeonato y su clasificación del sábado le permitirá ganar 13 puntos siempre que complete el Súper Domingo.
Neuville superó a Dani Sordo en el primer tramo del día, pero el español se mantuvo en contacto con su colega, terminando el día 14,2 segundos más atrás para colocar a tres Hyundai entre los cuatro primeros.
Detrás de Sordo por sólo 7,3 segundos estaba Adrien Fourmaux, del M-Sport Ford World Rally Team, que mantuvo una cómoda ventaja de casi dos minutos con respecto a Evans. Evans tuvo problemas para coger ritmo con su GR Yaris y un trompo temprano exacerbó sus dificultades.
Los coches de Rally2 ocuparon el resto del top 10, con Nikolay Gryazin séptimo con su Citroën C3 Rally2. Jan Solans fue el primero de los pilotos registrados en WRC2 en octavo lugar a bordo de su Toyota GR Yaris Rally2, mientras que la pareja del Škoda Fabia RS Rally2, Josh McErlean y Lauri Joona, completaron el top 10 tras una penalización de tiempo para Yohan Rossel. Diego Domínguez lidera el FIA WRC3 con un Ford Fiesta Rally3 por delante del piloto del Renault Clio Rally3 Mattéo Chatillon.
El Vodafone Rallye de Portugal concluye mañana domingo con dos etapas repetidas que cubren una distancia cronometrada de 62,18 kilómetros. El TC19, Cabeceiras de Basto, abre la acción a partir de las 07:05 hora local, seguido de la primera de dos visitas al icónico tramo de Fafe a partir de las 08:35. La llegada está prevista a lo largo del paseo marítimo de Matosinhos a partir de las 14:25 horas.