AUSTIN, Texas (AP) — El formato es lo suficientemente voluble incluso antes de que llegara el notorio viento de Texas. Kevin Kisner, Mackenzie Hughes e incluso Sergio García demostraron lo rápido que puede cambiar la suerte el jueves en Dell Technologies Match Play.
Kisner aumentó su récord de más partidos ganados desde que se mudó a Austin Country Club en 2016 cuando logró tres birdies en los últimos cuatro hoyos y se recuperó de 2 abajo en los últimos nueve hoyos para vencer a Luke List en el último hoyo.
«Ayer fue mucho más divertido para la cabeza», dijo Kisner sobre su victoria por 4 y 3 en la sesión de apertura. «Pero hoy, me encanta esa rutina. Me encanta estar en ese momento. Me encanta tener la pelota en la mano tratando de sacarla, y siento que tengo una ventaja cuando va de esa manera».
Hughes estaba en una situación similar contra Max Homa, hasta que ganó cuatro hoyos seguidos en la parte de atrás, dos veces ayudado por errores de Homa, y se aferró a una victoria por dos para mantener vivas sus esperanzas de avanzar al fin de semana.
“Hay ráfagas que soplan 25 y luego podría acostarse y soplar 10. Pero si estás loco pensando que van a ser 10 y luego son 25, crea indecisión”, dijo Hughes. «Me metí en la cabeza antes en los últimos nueve, muchos pares y el birdie ocasional serían suficientes».
Estuvieron entre los cinco jugadores que perdían por al menos 2 hoyos en los últimos nueve hoyos y se recuperaron para ganar, uniéndose a Lucas Herbert sobre Xander Schauffele, Takumi Kanaya sobre Tony Finau y Min Woo Lee sobre Thomas Pieters. Bubba Watson estaba 1 abajo con dos hoyos por jugar cuando hizo un birdie de 35 pies en el 17 par 3 y ganó el 18 con un par para vencer a Webb Simpson.
No se puede pasar por alto a García y Kevin Na.
García, el español que ahora reside en Austin, estaba 3 abajo contra el campeón del Abierto Británico Collin Morikawa con cinco hoyos restantes. Ganó los siguientes tres hoyos con birdies e igualó pares con Morikawa para ganar la mitad.
«Si me hubieras ofrecido un empate en el hoyo 14, definitivamente lo habría tomado y caminaría, correría, hacia la casa club», dijo García.
Todo fue parte de una tarde dinámica en el juego de todos contra todos, con 15 de los 32 partidos de la distancia.
Eso incluyó a Lee Westwood, el inglés de 48 años, que perdió una ventaja de dos hoyos ante Bryson DeChambeau y se recuperó con un hierro 7 a 8 pies para águila en el par 5 16 para cuadrar el partido, reduciendo a la mitad el 17. con birdies y ganando el 18 cuando DeChambeau envió una cuña sobre el green e hizo bogey para perder el partido.
El siguiente para Westwood es Richard Bland de Inglaterra, de 49 años, a quien conoce desde hace 30 años desde su época en el circuito junior en Blighty. Ambos tienen opciones de ganar el grupo, mientras que DeChambeau ha sido eliminado del avance.
Westwood es el único jugador en el campo de 64 hombres que jugó en la primera edición de este Campeonato Mundial de Golf en 1999 cuando estaba en La Costa. Tal experiencia solo le ha enseñado a reducir las expectativas que tiene en su juego.
«Ocurrieron muchas cosas extrañas esta semana, y creo que eso es lo que lo hace divertido», dijo.
Westwood llegó a las semifinales en 2012 en Arizona. Desde que el formato pasó de eliminatorias a 16 grupos de cuatro hombres de todos contra todos, nunca ha avanzado al fin de semana.
Faltando un día más, se brindó claridad a 19 jugadores, y no fueron buenas noticias. Ya están matemáticamente eliminados de ganar el grupo y llegar a los octavos de final.
DeChambeau, quien jugaba por primera vez desde el 3 de febrero en Arabia Saudita debido a lesiones en la mano y la cadera izquierdas, salió disparado desde el tee y le costó. También fue eliminado Patrick Cantlay, el jugador No. 4 del mundo. Partió a la mitad su primer partido contra Keith Mitchell, y luego fue aplastado el jueves por Seamus Power de Irlanda, quien lo venció en 14 hoyos.
Patrick Reed luchó para reducir a la mitad su partido contra Sebastián Muñoz, pero todo fue en vano. Reed también fue eliminado.
Paul Casey terminó jugando dos hoyos el miércoles y nada más. Tuvo espasmos en la espalda el día inaugural y concedió su partido a Corey Conners. Trató de calentar para el partido del jueves y no mejoraba, por lo que perdió ante Alex Noren. Casey se retiró del torneo, lo cual estuvo bien. Se habría enfrentado a Louis Oosthuizen, ya con dos derrotas y eliminado. Ninguno de los dos jugará y Oothuizen obtendrá su primera victoria de la semana.
Jon Rahm, Viktor Hovland, Dustin Johnson y Brooks Koepka estaban entre los 12 jugadores que aún no han perdido un partido, lo que significa casi nada. Ninguno tiene asegurado el avance. Todos tienen que tratar el viernes como si empezara de nuevo.
El grupo incluye a Tyrrell Hatton, quien podría haber estado hablando por todo el campo cuando dijo: «Definitivamente es más estresante para mí».
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