Cierto tipo de magia ocurre cuando los libros de texto se cierran al final de la primavera. De repente el calendario se abre. La entrenadora en jefe de Rutgers, Kari Williams, no se dio cuenta del cambio que eso significaría, ya que la experiencia de postemporada era algo nuevo para Rutgers.
«No fue apresurado, no fue acosado de ninguna manera, en realidad fue un lujo ir a la práctica», dijo Williams. «… Han sido muy divertidos durante dos semanas».
Rutgers está a uno del liderato después de dos rondas del National Golf Invitational, habiendo claramente hecho un trabajo efectivo al llevar ese ambiente relajado desde la costa este hasta Ak-Chin Southern Dunes en Maricopa, Arizona. Por otra parte, todas las mañanas en el NGI, la música country suena a todo volumen mientras el campo de 10 equipos se calienta. Hay helado al final del día y para Williams, esta semana se siente un poco como los eventos de la USGA y los eventos de selecciones nacionales que sus jugadores anhelan en esa forma de celebración y sin escatimar detalles.
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«Están jugando duro y compitiendo, pero creo que hay una alegría en ello que no necesariamente vemos en la temporada regular, cuando todos estamos en la rutina de tratar de estar lo más alto posible en el ranking y hacerlo». todas esas cosas para que podamos conseguir el siguiente mejor recluta y todo eso”, dijo Williams. «Se trata más de jugar al golf y eso es divertido».
Con 8 más durante 36 hoyos, Rutgers está a un tiro de la Universidad de Carolina del Norte-Wilmington. Algunos swings errados han resultado costosos, pero los Caballeros Escarlatas han descubierto cómo hacer algunos birdies cuando los necesitan para compensar los errores.
Una brecha de cinco golpes separa a Rutgers de Santa Clara en tercer lugar con 13 más, con Arkansas State otros tres golpes detrás de eso. Tres jugadores están empatados en el liderato individual con 2 bajo par: Kelsey Kim de Santa Clara, Jinger Heath de Jacksonville State y Minouche Rooijmans de UNCW.
A la entrenadora en jefe de la UNCW, Cindy Ho, le gustó cómo se desempeñó su equipo a la cabeza, por lo que no será fácil para Rutgers adelantarlos el domingo. Ho cree que existe potencial para un buen teatro.
“Ese ida y vuelta mañana, es por eso que vine aquí”, dijo. «Intentar darle a la gente algo de experiencia pero también encontrar una manera de recompensar a nuestro equipo y ver si podemos ganar un campeonato».
Williams fijó fechas de postemporada a principios de otoño: las Regionales de la NCAA y el National Golf Invitational. Rutgers podría haber estado en lo último la temporada pasada, antes de que una desagradable cepa de gripe los dejara gravemente debilitados justo antes de la postemporada.
Williams no estaba segura de poder presentar un equipo para el Campeonato Big 10 de la primavera pasada. Los Scarlet Knights compitieron, pero Williams terminó allí, rechazando una invitación al NGI inaugural.
«Habían estado vomitando durante 10 días e iban a faltar a la graduación, por lo que no aceptamos el año pasado», dijo Williams. «Tenía muchas ganas de hacerlo, pero simplemente no pudimos hacerlo».
Estar en el NGI a principios de mayo requiere compromiso. Tres jugadores sacrificaron el inicio por la oportunidad de jugar una última vez con el equipo: Lucrezia Rossettin, Leigha Divine y Rikke Nordvik (que es la suplente de Rutgers esta semana). Williams señala a Divine como una de las historias de éxito más gratificantes del equipo. Divine no entró en la alineación como estudiante de primer año, pero ha florecido desde entonces. Se clasificó para el Abierto femenino de EE. UU. de 2021 y el Amateur femenino de EE. UU. de 2022.
El resto del equipo de Williams está formado por estudiantes de primer año, y hay una alegría en entrenar a los recién llegados que Williams, de 53 años, cree que sólo ha abrazado por completo ahora que está en la segunda mitad de su carrera como entrenadora. Creen que lo saben todo y, al mismo tiempo, nunca quieren hacer una pregunta porque temen que sea una pregunta tonta.
“Me hacen reír”, dijo. «Son divertidísimos».
También es una alegría ver a sus jugadoras enfrentarse a los mejores del país, especialmente en el Campeonato Big 10, con lucha y fe en sus corazones. Si bien reconoce que los torneos de golf son de tres rondas, es en la marca de los 36 hoyos donde Williams a menudo da un paso atrás y ve con mayor claridad de qué está hecho su equipo.
«Me encanta cuando juegan contra algunos de los mejores jugadores del mundo y tienen cierto éxito», dijo Williams.
Rutgers jugó un calendario cargado, incluidos campos llenos de Big 10 y Pac-12. Ganaron su propio Rutgers Invitational a principios de abril.
«Lo que pasa con ganar torneos es que no ocurre tan a menudo como uno cree», dijo Williams.
De todos modos, ganar ayuda en muchas cosas, y Williams sintió especialmente útil el sábado por la noche que Rutgers tuviera ese sentimiento tan fresco en su mente. Ak-Chin Southern Dunes tiene algunos hoyos puntuables, pero algunos tramos pueden resultar costosos. Williams espera sobre todo una buena pelea el domingo por parte de todo el equipo.
“Espero que mis estudiantes de último año pasen el día disfrutando de la oportunidad de competir como atletas universitarios por un último día y que mis estudiantes de primer año estén ahí afuera haciendo todo lo posible para tratar de despedir a estos estudiantes de último año con una victoria”.
