CLIFTON, Nueva Jersey – Nelly Korda no tiene intención de dejar que nadie se quede con la Cognizant Founders Cup y ponga fin a su intento de convertirse en la primera jugadora en ganar seis torneos consecutivos del LPGA Tour.
Escuchen eso, Rose Zhang y Madelene Sagstrom.
Enfrentada a un déficit de 10 golpes para comenzar su segunda ronda el viernes en el evento que rinde homenaje a los miembros fundadores del circuito, Korda disparó un 66, 6 bajo par, sin bogeys, en condiciones frías y húmedas para pasar al tercer lugar, cuatro golpes detrás de los líderes Zhang y Sagstrom con 36 hoyos para jugar.
La ronda igualó lo mejor del día, que Sagstrom estableció menos de una hora antes en la tarde. Zhang, que empató el récord del torneo de Sagstrom con 63 el jueves, tuvo 68 jugando por la mañana.
Zhang y Sagstrom, que están empatados con 131, 13 bajo par, en el Upper Montclair Country Club, han ganado una vez cada uno en el LPGA Tour. Después de no poder ganar en su primera apertura, Korda, de 25 años, no ha hecho más que ganar, y su racha actual de cinco empata con las miembros del Salón de la Fama Nancy López y Annika Sorenstam en el récord del circuito.
Korda tuvo seis birdies, coronados con un tiro de aproximadamente 6 pies en el par 4 del 18. Su déficit de cuatro tiros a mitad de camino no es malo. Estaba perdiendo por cinco golpes en el Campeonato Seri Pak, por cuatro en el Campeonato Ford y por seis en el T-Mobile Match Play, donde el campo fue cortado después de la tercera ronda.
«Hoy pegué muy bien», dijo Korda, quien comenzó cuando Zhang terminó y no sabía cuánto terreno tenía que recuperar. «Incluso cuando no lo pegué cerca, mis putts simplemente asustaron el hoyo. En general, estoy muy satisfecho con cómo jugué hoy y espero poder llevar eso a los próximos 36 hoyos».
Zhang, dos veces campeona de la NCAA en Stanford, ganó el Mizuho Americas Open en su debut profesional hace un año.
«En realidad soy sólo yo tratando de mantener la mayor compostura posible», dijo Zhang, quien anotó cinco birdies y su primer bogey. «Realmente lo estoy disfrutando y, en general, creo que siempre hay curvas de aprendizaje. Así que no importa lo que suceda en los próximos dos días, lo asimilaré todo».
Zhang, quien terminó su carrera universitaria después de jugar en el primer torneo de la temporada, está jugando su séptimo evento del año. Se perdió dos cortes y no terminó mejor que el quinto lugar en los otros cuatro.
Sagstrom, que terminó tercero aquí hace dos años y décimo el año pasado, tuvo siete birdies, un eagle, un bogey y un doble bogey para empatar el liderato. A pesar de su éxito, la sueca debe considerarse la más remota entre las líderes.
«Esta es la posición en la que todos quieren estar», dijo. «Quieres estar arriba en la clasificación. Quieres jugar contra los mejores jugadores. Quieres que tu juego sea el mejor cada semana. Si no, ser considerado uno de los mejores jugadores del mundo. Estas son las razones por las que juego». Esto es lo que todo el mundo está intentando hacer. Es una buena posición en la que estar».
Yan Liu de China fue cuarto con 138, un golpe por delante de Mel Reid de Inglaterra con 5 bajo par. Lydia Ko, que necesita una victoria para clasificarse para el Salón de la Fama, tenía 4 bajo par junto con un grupo que incluía a la ganadora de 2022, Minjee Lee, y Hannah Green, dos veces ganadora este año. El campeón defensor Jin Young Ko estaba 3 bajo par.
