El clima extremadamente cálido y las persistentes condiciones de sequía han asestado un duro golpe a la producción de aceite de oliva en el sur de Europa, lo que ha provocado un aumento significativo de los precios. Los efectos de estas condiciones climáticas adversas han sido particularmente pronunciados en la Unión Europea (UE), donde los países representan colectivamente la asombrosa cantidad de dos tercios de la producción mundial de aceite de oliva, junto con unas sustanciales 900.000 toneladas de aceitunas de mesa.
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La escasez de aceite de oliva, a veces denominado «oro líquido», ha elevado los precios a niveles récord, ha impulsado un aumento de la delincuencia y ha llevado a la industria a una situación de crisis.
El precio vertiginoso de la grasa líquida, un superalimento básico de la dieta mediterránea, ha sorprendido consumidores y veteranos de la industria por igual en los últimos meses.
Kyle Holland, analista del grupo de investigación de mercado Mintec, dijo impulsado por el clima El clima extremo había «impactado significativamente» la producción de aceite de oliva en el sur de Europa en los últimos años, particularmente en países mediterráneos como España, Italia y Grecia.
España, que suministra más del 40% de la producción mundial según el Centro para la Promoción de Importaciones, normalmente se podría esperar que produzca entre 1,3 millones y 1,5 millones de toneladas métricas de aceite de oliva en cada cosecha, dijo Holland.
Sin embargo, las cifras oficiales muestran que España solo cultivó alrededor de 666.000 toneladas para la campaña 2022/2023. Los actores del mercado encuestados por Mintec esperan un rango de producción de 830.000 a 850.000 toneladas métricas para la temporada 2023/2024 de España, un aumento de aproximadamente 40.000 toneladas métricas con respecto a estimaciones anteriores.
Los precios del aceite de oliva virgen extra en la Andalucía española se situaban en 7,8 euros (8,4 dólares) por kilogramo el 19 de abril, según Índice de referencia de Mintec, frente a poco más de 8 euros a finales de marzo. La caída prolonga una tendencia a la baja, después de que los precios del aceite de oliva alcanzaran un máximo sin precedentes de 9,2 euros en enero.
Seré sincero contigo, algunos jugadores con los que hablamos y que han estado haciendo esto durante muchos años se preguntan cómo van a seguir adelante.
Kyle Holanda
Analista en Mintec
Un vertiginoso repunte del aceite de oliva se ha enfriado en las últimas semanas, en parte debido a las lluvias beneficiosas de marzo y abril y a un aumento en las estimaciones de producción para la cosecha de aceitunas en España. Pero los analistas dijeron que la disminución de las reservas de aceite de oliva probablemente mantendría a los mercados alerta ante aumentos repentinos de precios en los próximos meses.
«Creo que la mayor preocupación es efectivamente la oferta general. La gente es bastante bajista en el mercado en este momento., pero a medida que avanza la temporada, y a medida que nos alejamos más y más de la cosecha que acabamos de tener, la mayoría de los actores del mercado parecen pensar que se va a agotar», dijo Holland a CNBC por teléfono.
«La pregunta que está en boca de la gente es sí, los precios parecen estar bajando en este momento, pero con el tiempo la gente tendrá que empezar a comprar. Y cuando se compra con volúmenes disminuidos, dicen que si los volúmenes se agotan y todo el mundo necesita comprar, entonces los precios tienen que subir.»
El aceite de oliva De Rustica se vierte en vasos para una degustación en De Rustica Olive Estate el 29 de abril de 2024, cerca de la ciudad de De Rust, a unos 450 km de Ciudad del Cabo.
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«Esto no es normal», dijo por teléfono a CNBC Vito Martielli, analista senior de cereales y semillas oleaginosas de Rabobank, con sede en Holanda.
Martielli dijo que la reciente volatilidad de los precios no se parecía a nada que hubiera visto en sus más de 20 años de estudio del sector del aceite de oliva.
«Para tener una visión clara, creo que tendremos que esperar un par de meses hasta finales de junio., pero la lluvia en el mes de marzo fue una señal positiva para mejorar la producción», añadió.
Los olivos son ‘extremadamente’ vulnerables al cambio climático
Helena Bennett, jefa de política climática del grupo de expertos independiente Green Alliance UK, atribuyó inequívocamente el aumento récord de los precios del aceite de oliva al cambio climático.
«El mayor exportador mundial de aceite de oliva, España, ha reducido a la mitad su producción debido a la sequía y al calor extremo, aumentando su precio (¡en origen!) un 112% desde 2022», Bennett dicho en la plataforma de redes sociales X el 10 de abril.
«Esto también está sucediendo con otros cultivos alimentarios. El aceite de oliva hoy, todo lo demás pronto».
En el primer análisis regional de este tipo sobre los riesgos relacionados con el clima, la Agencia Europea de Medio Ambiente dicho en marzo que los países europeos deberían prepararse para las consecuencias «catastróficas», a medida que la crisis climática cada vez más profunda golpee cada parte de sus economías este siglo.
El informe de la AEMA dice que los impactos climáticos en la producción de alimentos podrían afectar duramente a la región, particularmente en el sur de Europa, a medida que el calor extremo se vuelve más frecuente y los patrones de precipitación cambian.
Una vista desde un dron de un campo con olivos muertos que murieron después de infectarse con Xylella fastidiosa, cerca de Lecce, Puglia, Italia, el 1 de abril de 2024.
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Cuando se le preguntó cuán vulnerables eran los olivos al cambio climático, Holland, del Mintec, respondió: «La palabra que yo usaría es ‘extremadamente'».
Holland dijo: «Creo que una cosa que diría es que los jugadores con los que hablamos están extremadamente preocupados, porque el clima en general se está volviendo más cálido. Y muchos de estos problemas se exacerban, por supuesto, con más calor, menos lluvia y suelos más secos. , menos humedad y moscas del aceite de oliva También son uno de esos problemas que la gente especula que sólo van a empeorar».
Y añadió: «Algunos jugadores con los que hablamos que han estado haciendo esto durante muchos años se preguntan cómo van a seguir adelante porque si estás perdiendo el 40%, 50%, 60% de tu cosecha y todavía tienes todos los costos de insumos y los costos de los fertilizantes, el cuidado, el deshierbe, el riego si se puede… entonces el problema es bastante crítico».
Robos de aceite de oliva
El aumento de los precios del aceite de oliva también ha coincidido con una serie de robos.
Los supermercados en España dijeron a principios de marzo que el aceite de oliva se había convertido en el artículo más robado en grandes zonas del país, según El tiempo financiero. Se dijo que los principales culpables eran bandas criminales que buscaban el alimento esencial para revenderlo en el mercado negro.
En agosto del año pasado, aproximadamente 50.000 litros de aceite de oliva virgen extra fueron robados de una de las almazaras españolas en la región de Córdoba, según informes de los medios locales.
Se estima que el valor del aceite de oliva robado en ese momento superaba los 420.000 euros.
— Lee Ying Shan de CNBC contribuyó a este informe.
