7 de agosto de 2021. Son las 5 de la mañana en India y ya hay mucho revuelo entre los aficionados al deporte. Aditi Ashok, número 200 del mundo, comenzó el cuarto y último día de la competición de golf olímpica de Tokio en segundo lugar. Está empatada con la estrella de la LPGA Lydia Ko y la favorita local Mone Inami, a sólo dos golpes del no. 1 Nelly Korda. Lo único que tiene que hacer, para conseguir una medalla histórica, es continuar con lo que hizo esos tres primeros días.
Aditi empieza bien, con birdies en los hoyos 5, 6 y 8, pero luego su conducción, debilitada por un ataque de Covid, flaquea y hace bogeys en los hoyos 9 y 11. Se recupera con birdies en los hoyos 13 y 14 y se mantiene en la pelea. Pero aún hay más drama: la tormenta que se había pronosticado y cuyo juego comenzó una hora antes, llega cuando los jugadores están en el penúltimo hoyo. El juego se detiene durante una hora en este momento crucial. En India, esto permite a los más tardíos unirse a la acción, todo retransmitido en directo por televisión y streaming.
Pero la ruptura es una mala noticia para Aditi; Cuando se reanuda el juego, ocurre el desastre: su putt, desde 4,52 m, ve la pelota besar la copa. Falla el birdie y ahora está un golpe por detrás y fuera de la lucha por la medalla. Ese tiro coloca a Aditi en un club de élite pero trágico de los atletas olímpicos de la India en cuarto lugar, que incluye a Milkha Singh, PT Usha, Abhinav Bindra y Dipa Karmakar.
Exactamente tres años después, Aditi Ashok tendrá una oportunidad de redimirse, una oportunidad de compensar la aplastante decepción de aquellas pocas horas en Tokio. El evento de golf de los Juegos Olímpicos de París comienza el 7 de agosto y, dada la forma en la que se encuentra, se enfrentará a las mejores del mundo.
Pero tendrá otra batalla que librar: la batalla contra lo que sea – «nervios» es probablemente la mejor descripción – que la ha hecho tropezar en los grandes eventos. El año pasado, Aditi estaba segura de ganar el oro en los Juegos Asiáticos de Hangzhou antes de la ronda final, pero logró cumplir una de las peores rondas de su carrera, viendo desaparecer una ventaja de siete golpes, agravada por un doble bogey en el Hoyo 16. El oro se había evaporado y, aunque la India ganó su Primera medalla en golf femenino en los Juegos Asiáticos.era plateado.
En sus primeros Juegos Olímpicos, en Río 2016, terminó las dos primeras rondas en segundo lugar, pero finalmente terminó en el puesto 41. Ella tenía entonces 18 años y acababa de completar sus exámenes de Clase XII, y su edad y relativa frescura suavizaron el juicio en ese momento.
Ahora, al iniciar sus terceros Juegos Olímpicos, los reflectores estarán sobre ella. Es por eso que para Aditi es tan importante del 7 al 10 de agosto de 2024 en el campo Le Golf National. «Estoy muy emocionada por eso. Ojalá lo haga mejor que lo que hice en Tokio», dijo a Hindustan Times a principios de este año.
Una curva ascendente
Ayuda que Aditi esté en la mejor forma de su vida: 2023 fue el mejor año de su carrera por mucho, y eso se prolongó hasta 2024, cuando logró el puesto 39, el mejor de su carrera. Se perdió por poco una LPGA histórica. título en el Campeonato de Los Ángeles en 2023, pero su segundo puesto es el mejor resultado de una golfista india en el circuito. Aditi también ganó el torneo de final de temporada de la Costa del Sol en España en la gira LET derrotando a un campo repleto de estrellas.
Mirando hacia 2023 y recordando uno de los mejores años de mi carrera hasta ahora. Ganando un par de veces @letgolf Fue muy divertido y mejoré el mejor resultado de mi carrera en el @LPGA. Obtener una medalla para mi país en los Juegos Asiáticos también fue genial. pic.twitter.com/raRf8YVf46
-Aditi Ashok (@aditigolf) 31 de diciembre de 2023
Todo esto ha generado esperanzas de que ella haga lo mismo en París, su puesto 26 en el ranking olímpico es sólo una ocurrencia tardía: se acepta su condición de candidata a medalla.
La marcada mejora en la suerte de Aditi se debe a su mejora en las distancias de conducción en comparación con Tokio. Jesse Grewal, el único entrenador de golf que ganó el premio Dronacharya, dice que la ha visto mejorar físicamente y, por tanto, ganar yardas. «Antes no tenía esa longitud, pero la vi en los Juegos Asiáticos y su longitud ha mejorado mucho y ella misma se ve más fuerte físicamente».
Aditi agregó un promedio de aproximadamente 9 a 10 yardas a sus distancias de recorrido (promedio de 235 a 244) en los últimos años, lo que la ayudó a terminar cinco veces entre los 10 primeros en la LPGA el año pasado (tuvo seis en su carrera). hasta entonces). «No estoy diciendo que batear largo sea lo único que me llevó hasta allí, pero para mí esa fue la pieza que faltaba», dijo Aditi al Times of India en una entrevista a principios de este año. «Aún tienes que hacer el resto de las cosas lo suficientemente bien y sólo esas 20-30 yardas adicionales desde el tee me ayudan a acercarme a ganar».
Todos los atletas indios que se han clasificado para los Juegos Olímpicos hasta ahora.
La mejora viene con un asterisco: Aditi lleva más tiempo pero todavía está muy lejos de los grandes bateadores. Su punto fuerte sigue siendo su juego corto, que sigue mejorando (ocupa el séptimo lugar en el mundo en promedios de putt en 2024).
«Ella se compensa con sus golpes de aproximación y su putt y con una mente muy tranquila y fría. Tiene sus puntos fuertes. No sólo los jugadores largos ganan torneos de golf, es un juego de precisión», dice Grewal.
La forma de Aditi también será importante en términos de su perspectiva mental de cara al curso de París. «Si vienes de perder los cortes en los últimos cinco torneos, no te sientes tan bien, no tienes tanta confianza para afrontar cualquier cosa. Entonces, la forma es muy importante. Porque cuando lo haces bien, tienes la Tienes la sensación de que puedes hacerlo, de lo contrario te pones a la defensiva, siempre estás preocupado por los obstáculos y el agua», explica Grewal.
París y Le Golf Nacional
La precisión probablemente determinará la oportunidad de Aditi de redimirse en París, dado que la competencia se llevará a cabo en el campo Albatros en Le Golf National, que acogió la Ryder Cup en 2018. Estos hoyos han atrapado a los mejores en el negocio, especialmente la final. cuatro hoyos que están rodeados por varios obstáculos de agua. «Hay que pensar mucho en ese campo de golf», dice Grewal.
Parece un poco falso contar esto como un punto a favor de Aditi, especialmente cuando fue un obstáculo de agua en el hoyo 16 lo que la sorprendió en Hangzhou, pero las estadísticas lo confirman. La precisión de Aditi desde el tee es bastante impresionante, encuentra las calles con regularidad (está entre las 20 mejores del mundo), y dado que Golf National premia la precisión sobre la potencia, parece un punto a su favor.
Otro punto a favor de Aditi es que el campo olímpico suele ser más débil que el circuito LPGA: los países pueden enviar un máximo de cuatro golfistas (siempre que estén todos entre los 15 primeros) y sólo dos si están fuera de ese grupo, con un total de 60 golfistas que jugarán en París en agosto. De todos modos, sigue siendo un campo difícil, y el actual campeón olímpico y número uno del mundo. 1 del mundo, Nelly Korda, también estará presente, al igual que la ex número 1 del mundo y ganadora de bronce en Tokio, Lydia Ko. Las actuaciones de Aditi en las grandes ligas de golf no han sido mucho para destacar, pero en marzo terminó por encima de Ko, número uno del mundo. 9 Minjee Lee y la número 13 del mundo Xiyu Lin en el Campeonato Mundial Femenino.
En su época, Aditi puede vencer a los mejores, especialmente en un campo tan reducido como la LPGA. Incluso su mejor resultado en abril de 2023 en el Campeonato de Los Ángeles la vio vencer a Korda, pero terminó segunda detrás de la número 8 del mundo, Hannah Green, en un desempate para decidir el ganador.
Aditi con una camiseta india
Quizás la mayor diferencia es lo que sucede cuando Aditi se pone la camiseta de India: parece dejar de lado su rango y forma y logra actuaciones de campeona. Es una camiseta que pesa mucho, porque Aditi siente un «sentido adicional de responsabilidad» cuando juega para India.
Pero con el peso viene la responsabilidad y la decepción añadida cuando las cosas no salen como se esperaba, como en los Juegos Asiáticos. «Me tomó un poco de tiempo superar eso», dijo a Hindustan Times a principios de este año. «Porque no jugabas sólo para ti… No es lo mismo cuando juegas para tu país que cuando todos esperan una medalla de oro. Sabía que significaba mucho más para la gente y los niños pequeños en casa, que De otra manera nunca habría visto golf, sentado y mirándolo».
Grewal, quien fue el entrenador del equipo de India en los Juegos Asiáticos, vio todo de cerca. «Eso es golf», dice. «No se puede decir que sea por presión u otra cosa. En los Juegos Asiáticos hubo muchas razones por las que las cosas no salieron bien: no tienes tu propio caddie. No había comida en el lugar. Tenían levantarme temprano todos los días a las cuatro y llegar al campo de golf. Así que las cosas no fueron propicias en Hangzhou».
Está claro, sin embargo, que a Aditi le encanta el peso añadido de la camiseta india, y Grewal está de acuerdo. «Sabes que hay millones de personas mirándote, orando y esperando que te vaya bien». Los focos estarán fijos en ella, pero su impacto es tal que también se esperan grandes cosas del resto del contingente indio: Diksha Dagar, Shubhankar Sharma y Gaganjeet Bhullar. [they will be officially confirmed on June 24, it is but a formality that they should qualify].
Campo y clima desafiantes en Shadow Creek la semana pasada. Gracias a @LPGAMatchPlay por un torneo increíble y a Shadow Creek por su hospitalidad y lugar espectacular. pic.twitter.com/Z7UeQ03AZA
-Aditi Ashok (@aditigolf) 9 de abril de 2024
Grewal considera que este es el mejor equipo de la India y dice: «Es muy impredecible, pero tenemos el equipo indio más fuerte que participará en los Juegos Olímpicos de este año. Todos ellos son veteranos que no se sentirán presionados por estar en el escenario mundial porque tienen Han estado jugando en este escenario durante mucho, mucho tiempo. No son novatos; son muchachos experimentados. Ahora solo tenemos que esperar que todo les salga bien».
La suerte parece ser un tema común cuando se habla de Aditi Ashok y el golf, pero los mejores crean su propia suerte. Ahora, con 26 años, tiene la experiencia de los eventos más importantes, de superar las probabilidades para acercarse en Tokio y ganar la plata en Hangzhou, de la suerte que la abandona en los momentos cruciales. Sin embargo, dada la cantidad de chicas que han practicado este deporte después de ver sus actos heroicos en Tokio (especialmente en Bangalore), tal vez Aditi no necesite buscar su propia suerte esta vez.
Tendrá los deseos de aquellas chicas con las que se inspira a contar, y eso es suficiente para evitar uno o dos obstáculos de agua, suficiente para conseguir esa esquiva medalla olímpica.
