A los luchadores profesionales de la WWE se les conoce como superestrellas. Es una herramienta de marketing ingeniosa para distinguir su plantilla de la industria en general, pero también suena cierta. Las superestrellas de la WWE tienen un nivel de celebridad que la mayoría de los luchadores profesionales no alcanzarán. Como resultado, los talentos de la WWE suelen estar vinculados a sus personajes de la WWE. El evento principal de WWE Backlash en Francia este sábado es un raro ejemplo de lo contrario.
AJ Styles reta a Cody Rhodes por el campeonato indiscutible de la WWE en Lyon, Francia. Es el primer encuentro entre dos artistas que pasaron una parte importante de sus carreras en la WWE pero que están atados para siempre a su trabajo fuera de ella. Styles, dos veces campeón de la WWE, ha sido miembro a tiempo completo del roster de la WWE durante más tiempo que The Rock, pero siempre será elogiado como el estimulante mago técnico y de alto vuelo que inspiró a una generación de luchadores en otros lugares.
Styles se unió a New Japan Pro-Wrestling en 2014 después de un divorcio complicado de su promoción local de toda la vida, TNA Wrestling. Pasó su mandato como la cara del Bullet Club, el equivalente moderno del Nuevo Japón al Nuevo Orden Mundial de la WCW. La facción dio la bienvenida a los futuros campeones de la WWE Styles, Rhodes y Finn Balor (su fundador original), a los futuros campeones de AEW Kenny Omega, «Hangman» Adam Page y The Young Bucks y muchos otros nombres notables. La evolución de Styles en Japón, que incluyó un par de reinados de títulos mundiales, demostró que no era sólo «Mr. TNA», sino un talento del evento principal a nivel mundial.
«Creo que fue un momento en el que dijimos: 'Divirtámonos'. Y si eres capaz de divertirte, la gente se divertirá contigo», dijo Styles a CBS Sports sobre su tiempo al frente del Bullet Club. «Eso es exactamente lo que hicimos…»
«Lo único es que no estábamos esposados cuando estábamos en Japón. En absoluto. Podíamos decir y hacer lo que quisiéramos».
Styles llegó a la WWE como participante sorpresa en el Royal Rumble de 2016. Es cierto que no tenía idea de si los fanáticos de la WWE lo reconocerían. La multitud observó en silenciosa confusión cómo un tema musical desconocido sonaba en la arena. Pero una vez que las palabras «fenomenal» aparecieron en la pantalla grande, los fanáticos estallaron en uno de los rugidos más fuertes que jamás hayas escuchado. Fue una validación de que se puede reconocer el arduo trabajo realizado fuera de la WWE. Apenas unos meses después de que el veterano más querido de la escena independiente atravesase las cortinas de la WWE, Rhodes estaba a punto de salir.
Comenzar en un sistema de alimentación de la WWE, Ohio Valley Wrestling, como hijo de «The American Dream», Dusty Rhodes le garantizó a Rhodes una ventaja. Pero en 2016, le habían cargado el truco de Stardust, que le chupaba el alma. Era un supervillano cósmico y caricaturesco en la línea de su medio hermano, Goldust, y lejos de ser un acto principal. Cuatro meses después de que Styles firmara con la WWE, Rhodes pidió y se le concedió su liberación.
«Cody y yo pasamos por allí», dijo Styles. «Él vino a Japón como yo llegué a la WWE».
Rhodes ejecutó la reinvención de su carrera en el orden inverso a Styles. Al ingresar al mundo de la lucha libre independiente por primera vez, Rhodes recorrió todos los viejos terrenos de Styles. Se unió a Ring of Honor y TNA antes de firmar con NJPW mientras usaba el apodo de «The American Nightmare» que llevó a la WWE seis años después. Rhodes se unió rápidamente al Bullet Club, jugó un papel fundamental en su historia de «Civil War» y fue miembro fundador de la promoción All Elite Wrestling, el mayor competidor norteamericano de la WWE desde que la WCW cerró en 2001.
«Creo que a medida que envejezca probablemente me volveré poético y me encariñaré aún más con las cosas de las que pude ser parte», Rhodes dijo anteriormente a CBS Sports. «La gente con la que pude hacer equipo. Cuando éramos un grupo, The Bullet Club, The Elite, la idea era cambiar el mundo. Realmente cambiamos, al menos, nuestro mundo».
Rhodes y Styles llegan a Backlash con deseos encontrados de ser campeón mundial. Es una forma de arte con guión, pero el esfuerzo competitivo por demostrar que eres un artista superior está muy vivo. Aun así, Styles siente una profunda simpatía y respeto por lo que su pareja de baile del sábado ha superado en los últimos ocho años. El hombre que derrotó a Roman Reigns en WrestleMania 40 no es el hijo con los ojos muy abiertos de «El Sueño Americano» ni un matón cósmico pintado de oro. Es «The American Nightmare» Cody Rhodes, un hombre decididamente suyo.
«Sé lo que es apostar por mí mismo y eso es exactamente lo que hizo Cody», dijo Styles. «Él sabía que valía mucho más de lo que le estaban dando en ese momento. Tenía que ir y mostrárselo y demostrarles: 'Oye, hombre. No tengo que ser Stardust. Puedo hacer lo que sea necesario». «Estoy listo. Puedo ser un hombre de primer nivel si me das la oportunidad». Les demostró yendo a otro lugar. Lo entiendo totalmente, lo respeto muchísimo por hacerlo».
Divertirse sirvió al Bullet Club como principio rector. Es un espíritu que actualmente está llevando a la WWE a una nueva era bajo la dirección del director de contenido de la WWE, Paul Levesque, también conocido como Triple H. Levesque fue el principal responsable de traer a Styles al redil de la WWE en 2016 y ahora dirige el barco que reintrodujo a Styles. a la escena principal del evento. Levesque se hizo eco de los mismos sentimientos sobre la diversión cuando reunió a las superestrellas detrás del escenario minutos antes del lanzamiento de WrestleMania 40.
«Nos estamos divirtiendo. Quiero que todos se diviertan», Levesque dicho en la conferencia de prensa posterior al show de WrestleMania 40. «Cuando sonaba la firma, tomé los auriculares y dije: 'Lo más importante que queremos recordar esta noche, todos, diviértanse. Disfruten esto'. Si esto es divertido, a todos les encanta. Si nos divertimos haciéndolo, ustedes disfrutarán viéndolo. Eso es lo que creo».
Styles ha luchado en todo el mundo durante un cuarto de siglo, trabajando bajo varios líderes en importantes promociones, incluidas WWE y WCW. Styles elogió a Levesque como un líder cariñoso y compasivo que ha rejuvenecido el entorno históricamente despiadado de la WWE.
Mira la entrevista completa con AJ Styles a continuación.
«Es muy inteligente y realmente se preocupa», dijo Styles. «Eso es lo que necesitamos. Necesitamos a alguien que no sólo quiera ofrecer un gran producto sino que también se preocupe por las personas que trabajan para él y que hacen lo mejor que pueden».
«Puedo apreciar el hecho de que se preocupa por Cody porque he visto muchos talentos que tenían derecho a estar en la WWE pero no les dimos suficiente tiempo para desarrollarse», añadió Styles. «Siento que arruinamos sus vidas hasta cierto punto porque estamos en la cima de la lucha libre y simplemente dijimos: 'No eres lo suficientemente bueno. Nos vemos'. Odio eso. Eso no es cierto, claro está. Pero eso es lo que hemos dicho haciendo lo que hacemos. No creo que Triple H esté dispuesto a hacer eso sin darle a alguien una oportunidad.
