Para Bark Psychosis, hacer su álbum debut fue un acto de destrucción. A lo largo de algunos sencillos y EP de finales de los 80 y principios de los 90, el cuarteto (compuesto por el vocalista y guitarrista Graham Sutton, el bajista John Ling, el baterista Mark Simnett y, finalmente, el multiinstrumentista Daniel Gish) maduró a partir de adolescentes obsesionados con Napalm Death y noise rock hasta compositores de música pop paciente y a menudo improvisada. Pero cuando se dispusieron a trabajar en Maleficio, comenzaron a pensar de manera diferente en toda la empresa. Estaban listos para que la banda muriera.
«Nunca nos ha interesado el rock», dijo Sutton. Creador de melodías poco después del lanzamiento del álbum. “Incluso me siento incómodo con la idea de estar en una banda. Parece algo tan juvenil. Estoy tratando de dividirlo todo en este momento”.
Las huellas de esta filosofía eran evidentes en la música que habían hecho antes de Maleficio. “Scum”, una canción de 21 minutos grabada entre los bancos y las alfombras mohosas de la iglesia de Londres donde trabajaba Simnett y luego lanzada como sencillo independiente, suena como si su temprana música pop de ensueño se hubiera reducido a ecos brumosos. Las secciones vocales distantes se ven empañadas por zumbidos celestiales y ruidos que revolotean y se mueven como palpitaciones del corazón. La banda se mueve discursivamente entre secciones vagamente definidas, gobernadas aparentemente por la lógica de la ensoñación.
Es un enfoque que finalmente llevó a Simon Reynolds a llamar a Bark Psychosis «post-rock». Aunque la banda tiene poco en común, estética o filosóficamente, con sentimentales empalagosos como Explosions in the Sky y Sigur Rós que se hicieron populares bajo ese paraguas, en un sentido literal, el término encaja. “Escoria” y, más tarde, Maleficio, representó una ruptura total con la estructura y el sonido del rock. En lugar de aullar emocionalmente, Sutton ofreció murmullos tranquilos. Para los riffs acicalados, sustituyeron figuras de guitarra cristalinas y quebradizas. En lugar de una percusión atronadora, Simnett tocó de forma económica y compacta, recordando la precisión mecánica de los discos Can y el techno que escuchaban en ese momento. Bark Psychosis aprendió a ser meditativo, misterioso y elíptico de una manera que parecía casi confrontativa. Cada lanzamiento se convirtió en una provocación para conocer a la banda en sus propios términos, para encontrar la paz posible en sus extraños ritmos.
Con Maleficio, Sutton—el autodenominado “capataz” de la banda—buscó llevar estas ideas aún más lejos. El grupo había alimentado durante mucho tiempo una obsesión con las rígidas restricciones del techno y el proceso basado en secuenciadores que generaba tal repetición extática, un enfoque que pretendían replicar en Maleficio. Dejando de lado el proceso de improvisación de cuatro chicos en una habitación que dio origen a “Scum”, la banda trabajó intensamente con tomas de muestreo, edición y doblaje. El efecto es sutil, pero las canciones resultantes comparten al menos un vínculo filosófico con la música electrónica que las inspiró. MaleficioLas composiciones de son alucinatorias y extrañas; se despliegan lentamente, moviéndose gradualmente a lo largo de la delicada extensión de una pista hasta que los momentos iniciales son un recuerdo lejano.
