Imagina que eres Justin Gaethje por un momento. Ponte en la jaula de UFC 300 en la ronda final contra Max Holloway. Imagínese mirarlo y verlo parado allí con sus pantalones cortos con estampado de flores, solicitando cortésmente su presencia en el centro de la jaula para que ustedes dos puedan terminar su pelea por el título de BMF con una pelea en los últimos segundos.
Todos sabemos lo que viene después. Pero en ese momento Gaethje no lo hizo. Lo que vio fue una última oportunidad de ganar esta pelea. Así que se lanzó al fuego, agradecido por la oportunidad que le estaba brindando su oponente.
Pero la otra parte que debes considerar es lo que Gaethje ya había pasado en ese momento. Cuando Holloway lo sorprendió agachándose para dar esa patada al final de la Ronda 1, se escuchó un crujido audible junto a la jaula, como si alguien pisara una ramita seca. Ese fue el sonido de la nariz de Gaethje rompiéndose, nos dimos cuenta mientras lo veíamos estirar la mano para volver a colocarla en su lugar camino a su esquina.
¿Alguna vez te han roto la nariz? Porque lo hice, y definitivamente necesité más de 60 segundos de tiempo de recuperación antes de sentir ganas de levantarme y marchar hacia más objetos que volaban violentamente hacia mi cara. Gaethje no sólo se levantó del banquillo cuando lo llamaron, sino que salió en el segundo asalto y rápidamente lo golpearon. ambos ojos en un par de minutos.
¿Todo lo cual quiere decir, la mayoría de los humanos que caminan por este planeta en este momento? No hay manera de que sigan allí en los últimos momentos de la Ronda 5, ansiosos por meterse en un tiroteo de último segundo con Holloway después de todo eso. Más allá del costo del dolor físico y el agotamiento, la mayoría de nosotros simplemente estaríamos demasiado desanimados para entonces como para lanzarnos a la carga allí, con los puños al aire, todavía con la esperanza de arrebatar una victoria de las fauces de la derrota.
Los peleadores tienen que ser optimistas, como dijo una vez el famoso entrenador Greg Jackson. Esto no significa sólo que no puedas ser del tipo que se sume fácilmente en pensamientos derrotistas. Significa que tienes que estar tan lejos en el extremo opuesto del espectro que estás al borde del delirio.
Me encontré pensando en esto esa misma noche, mientras veía a Jiří Procházka en su pelea preliminar de UFC 300 contra Aleksandar Rakić. Casi de inmediato todo pareció ir mal para Procházka. Rakić lo estaba atacando en ese primer asalto, evitando fácilmente sus ataques. Pero al observar el rostro de Procházka nunca se vio nada parecido a duda o siquiera preocupación. Luchó como si nunca se le hubiera ocurrido que podía perder.
Después de detener a Rakić con una avalancha de golpes sin respuesta en el segundo, Procházka insistió en responder a la afirmación de Rakić de que era un «falso samurái».
«Es cierto, no soy un samurái», dijo Procházka en su entrevista posterior a la pelea con Joe Rogan. “Soy un chico de la República Checa. Pero todos necesitamos vivir e inspirarnos en algo. Y estas ideas samuráis son algo que está dentro de mí”.
Esto me recuerda otra perla de sabiduría de Jackson en las MMA: la mayoría de las historias que nos contamos sobre nosotros mismos no son ciertas. Ya sea que creas que desciendes de la nobleza del viejo mundo o de una antigua raza guerrera, los hechos probablemente sean más turbios y menos románticos.
Pero si todas estas historias se inventan de todos modos, también podrías inventar una que te ayude de alguna manera. Para Procházka, el peso semipesado con el moño alto y la mirada estoica, la historia más útil es el camino del samurái. Y si eso alimenta el fuego dentro de él, ¿por qué debería detenerlo solo porque nació siglos después en el otro lado del mundo?
Es fácil apreciar a los ganadores, especialmente en este deporte. Las imágenes son tan crudas y obvias. ¿Esas imágenes posteriores a la pelea de Holloway celebrando en primer plano mientras detrás de él Gaethje está desplomado sobre su rostro, flotando a través del reino de las sombras? No es necesario saber nada sobre deportes de lucha para saber quién ganó y quién perdió.
A veces es un poco más difícil acordarse de apreciar a los perdedores. También es esencial, porque sin la fe obstinada de Gaethje en sí mismo no se pueden vivir momentos legendarios como el del sábado. Si bien es justo y correcto para nosotros celebrar la increíble victoria de Holloway, también debemos pensar en el papel de Gaethje en ella.
Como Holloway nos recordó después, se necesitan dos BMF para darnos una gran pelea por el título de BMF. Y ambos hombres supieron cuando aceptaron la pelea que, en este deporte, tarde o temprano te tocará despertar en la cancha.
