AUGUSTA, Georgia – Los jugadores de LIV Golf no tuvieron el mismo impacto en el Masters de este año que en 2023, cuando consiguieron tres de los seis primeros puestos y también proclamaron campeón Jon Rahm más adelante ese mismo año. Pero su desempeño este año (tres resultados entre los 10 primeros) fue lo suficientemente fuerte como para agregar peso a la eterna pregunta del golf:
¿Cuándo veremos a todos estos muchachos jugar más de cuatro veces al año?
La respuesta: Probablemente no hasta dentro de un año, como mínimo.
Trece jugadores de LIV compitieron en el Masters de este año mediante exención, clasificación mundial y, en el caso de Joaquín Niemann, invitación especial. Muchos también ya están clasificados para el Campeonato de la PGA del próximo mes, incluidos los ganadores anteriores Brooks Koepka y Phil Mickelson, y los ganadores recientes de otros grandes, como Rahm y Cam Smith. Más allá de los majors, sin embargo, se vislumbran otras 48 semanas de golf no unificado.
Para replantear el escenario: el golf profesional masculino está más fracturado que nunca. Decenas de jugadores han abandonado el PGA Tour por el circuito rival LIV Golf, financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Si bien el PGA Tour y el PIF han llegado a un “acuerdo marco” para desarrollar una nueva estructura para el golf profesional, lo único que ha conseguido hasta el momento es frenar los pleitos entre ambos. (No es un asunto insignificante, es cierto, pero tampoco lo suficiente como para cerrar la brecha entre las dos organizaciones).
Las dos entidades incumplieron la fecha límite autoimpuesta del 31 de diciembre, y también la que se rumoreaba: “hazlo antes de Augusta”. Ambas partes han tomado medidas que parecerían socavar la naturaleza colaborativa de un “acuerdo marco”: LIV caza furtivamente a Rahm, el PGA Tour busca inversiones externas alternativas.
No se habló del estado de las negociaciones en el Masters. Tiger Woods, uno de los representantes de los jugadores en el PGA Tour, ayudó a organizar una reunión con el gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, el mes pasado, y sólo recibió una pregunta sobre si esa reunión había conducido a algo productivo.
«No sé si estamos más cerca, pero ciertamente vamos en la dirección correcta», dijo Woods el domingo. «Fue una reunión muy positiva y creo que ambas partes salieron de la reunión sintiéndose positivas».
Aparte de las obvias negociaciones en curso, así como algunos malos sentimientos palpables entre ciertos jugadores del LIV y del PGA Tour, existe otro obstáculo potencial para una reunión fácil: las propias reglas del PGA Tour que rigen las suspensiones.
Si bien el PGA Tour no analiza cuestiones disciplinarias, sí tiene algunas regulaciones específicas que rigen el estado de los jugadores que optan por jugar en eventos no autorizados, como, por ejemplo, los torneos de golf LIV.
“Independientemente del estado de membresía”, dijo el Tour a Yahoo Sports en un comunicado, “cualquier jugador que participe en un evento no autorizado tiene prohibido participar en eventos afiliados al PGA Tour durante un período de un año a partir de la conclusión del evento no autorizado. «
Eso significa que cada vez que un jugador juega en un evento LIV, su suspensión de un año comienza nuevamente desde cero. Dado que el último evento de LIV terminó el domingo pasado, lo más pronto que los jugadores de LIV Golf podrían reincorporarse al PGA Tour sería el 8 de abril de 2025. Los jugadores de LIV Golf que compitan en la lista de toda la temporada no serían elegibles para el restablecimiento del PGA Tour hasta al menos el 19 de agosto. de 2025, la fecha del último torneo LIV programado actualmente, que sería después de toda la lista principal del próximo año.
Por supuesto, el PGA Tour podría revisar sus reglas de suspensión si así lo deseara; son las reglas propias del Tour, por supuesto. Pero hay mucho que hacer antes de eso, empezando, tal vez, por informar a todos cuál es su estado exacto en el Tour.
Cuando Yahoo Sports le preguntó si estaba suspendido del Tour, Bryson DeChambeau se encogió de hombros. “No lo sé”, dijo. “No me lo han dicho. Las comunicaciones no han estado ahí”.
Sin embargo, DeChambeau tiene algunas ideas sobre cómo el deporte podría recuperarse. Cuando se le pidió que describiera su visión del golf dentro de cinco años, ofreció dos escenarios.
«Primero, puedes verlo como la NFL, y podrías tener a la NFC/AFC trabajando en sus propios campos y al final se unen, organizan un gran evento a fin de año», dijo. «Eso podría ser realmente genial».
La otra opción sería integrar el aspecto de equipo de LIV además del aspecto individual del juego. “La Signature Series o algunos eventos elevados”, dijo, “elevamos esos eventos. No tratamos simplemente de decir, es un evento individual o este es un evento de equipo. No, combínalo, hazlo uno y podrás aumentar bastante el valor”.
El deseo de un mundo del golf reunificado está muy extendido, desde los jugadores hasta las leyendas. «Los mejores jugadores juegan unos contra otros», dijo Jack Nicklaus el jueves. «La conclusión: eso es lo que queremos en el golf profesional y, en este momento, no lo tenemos».
Y es posible que tampoco lo tengamos hasta dentro de al menos un año.
