En 2022, poco después de Francia regresó a Benin un grupo de bronces que habían sido saqueados en el siglo XIX, la actual administración política del país expuso los objetos en el palacio presidencial de Benin, donde atrajeron a grandes multitudes. Fue un evento de alto perfil, que llevó a Patrice Talon, presidente de Benin, a considerar cómo otra exposición podría mostrar el pasado y el presente del país a una audiencia más amplia. Pronto se le ocurrió la idea de organizar el primer pabellón nacional del país en la Bienal de Venecia, y un año después la administración contactó al curador Azu Nwagbogu, con sede en Lagos, para persuadirlo de que tomara la iniciativa en el proyecto.
«Creo que [exhibition] Realmente despertó toda esta confianza en el poder del arte visual, para desarrollar un sentido de identidad en el pueblo de Benin”, dijo Nwagbogu. ARTnoticias en una entrevista reciente.
Benin, junto con Etiopía y Tanzania, es uno de varios países que estrenarán pabellones en la Bienal de Venecia de este año por primera vez. Son parte de un número cada vez mayor de pabellones de países africanos que se han presentado en el festival italiano durante la última década. El número aumentó de siete en 2017 y 2019 a nueve en 2022 y once este año, según el sitio web de la Bienal.. Sólo dos países africanos, Egipto y Sudáfrica, tienen pabellones permanentes en Venecia, y ambos han participado desde la década de 1950. Pero, a pesar de que hay 54 países africanos, representan sólo una fracción de los casi 90 pabellones nacionales en un evento que a menudo se llama los Juegos Olímpicos del mundo del arte. (Cada pabellón nacional está organizado por sus respectivos países y aprobado por la fundación que dirige la Bienal de Venecia; la exposición principal, que este año está curada por Adriano Pedrosa, se organiza por separado).
La mayoría de los pabellones nacionales implican alguna forma de participación gubernamental, a menudo a través de la financiación y la selección de la propuesta expositiva ganadora. Como tal, cuando Nwagbogu aceptó firmar para ser curador del pabellón de Benín en enero de 2023, Talon le aseguró que no se interpondría en su camino y que Nwagbogu podría trabajar de forma independiente. Al centrarse en un tema, Nwagbogu dijo que quería abordar las ideas de “nueva matriación” y “regreso a la madre”, que dijo ARTnoticias se relaciona con una postura más amplia que sostiene: que los lugares que alguna vez estuvieron arruinados no deberían buscar modelos antiguos que no les sirven.
“Es una parte real de la lógica de la exposición”, dijo sobre su nuevo modelo propuesto para la realización de exposiciones. “Siento que muchas instituciones (también los principales museos de todo el mundo en Occidente) están luchando por reinventarse, para estar aptas para el propósito del siglo XXI. La idea de mirar atrás, no debería ser mirar atrás a cosas que no son relevantes para nosotros. 1713277262no copiar instituciones que se construyeron hace 150 años”.
Ha titulado el pabellón: “Todo lo precioso es frágil”. Su concepto vincula ampliamente las ideas feministas con las amenazas ecológicas y contará con cuatro artistas benineses: Chloé Quenum, Moufouli Bello, Ishola Akpo y Romuald Hazoumè.
Si bien el Pabellón de Benin de Nwagbogu avanza a buen ritmo, no todos los pabellones africanos han sido tan fáciles de lograr. A menudo son esfuerzos frágiles. En enero saltó la noticia de que el Ministerio de Cultura marroquí cancelaría su presentación en Venecia; el razonamiento de esta decisión aún no está claro. Mahi Binebine, un artista que actúa como curador del pabellón, y Safaa Erruas, uno de los tres artistas seleccionados por Binebine, ya habían reunido sus propios recursos para el proyecto, pero todo fracasó en el último minuto; Binebine ha dicho contribuyó con 40.000 euros (50.000 dólares) para realizar el espectáculo, mientras que Erruas había alquilado un espacio de estudio adicional para producir obras para el mismo.
Pero estas luchas han continuado durante la última década, junto con el creciente número de países africanos que participan en la Bienal. Tres iteraciones consecutivas del Pabellón de Kenia (en 2013, 2015 y 2017) enfrentaron controversias. Los de 2013 y 2015 fueron cancelados luego de que sus detractores argumentaran que no representaban la escena local. Mientras que la 2017 El pabellón, oficialmente el debut del país, se materializó en el último minuto con “un presupuesto cero”, según su curador, Jimmy Ogonga. Si bien Ogonga también organizó la participación del país en 2022, Kenia no tendrá un pabellón en la Bienal de 2024.
E incluso después de que los países hayan montado sus primeros pabellones, los artistas y galeristas suelen tener dificultades para convencer a los funcionarios gubernamentales de que continúen con el impulso y se comprometan a montar un pabellón cada dos años. Una razón es que son costosos de ejecutar y no generan ingresos, según múltiples fuentes involucradas en los proyectos de Venecia. Aunque hoy en día la mayoría de los pabellones nacionales costo en las bajas siete cifras Para producir, un costo adicional para los países nuevos en la Bienal es asegurar un lugar para sus exposiciones, ya que no tienen estructuras permanentes en los Giardini ni casas en el Arsenale, las dos sedes principales de la Bienal.
En 2022, la galerista Adenrele Sonariwo, radicada en Lagos, dijo al Tiempos financieros que, aunque había recaudado con éxito 300.000 dólares para montar un pabellón para Nigeria en 2017, los funcionarios del gobierno optaron por no regresar para la Bienal de 2019. Nigeria, sin embargo, montará su segundo pabellón este año. Con ocho artistas y titulado “Nigeria Imaginary”, está organizado por Aindrea Emelife, curadora de arte moderno y contemporáneo en el próximo Museo de Arte de África Occidental (MOWAA) en la ciudad de Benin.
Emelife dijo ARTnoticias que una forma de combatir la falta de inversiones a largo plazo necesarias para asegurar la presencia continua de los pabellones en Venecia es a través de la asociación de museos como MOWAA y los Museos de Qatar, que proporcionaron una financiación significativa a la exposición, junto con contribuciones privadas de mecenas y coleccionistas. y seis galerías de primera línea, como White Cube, Goodman Gallery, James Cohan y Jack Shainman.
“Este se parece más al mundo en el que vivimos”, dijo el comerciante neoyorquino Jack Shainman sobre el Pabellón de Nigeria de 2024. “Cuento con los jóvenes curadores para difundir un mensaje inclusivo, mirando más allá de sus propios patios traseros y permitiendo que otras personas participen. Van a entrar tanto si la gente se lo permite como si no”.
Si bien el pabellón de 2017 se centró en artistas radicados en Nigeria, Emelife también ha recurrido a artistas radicados en otros lugares, como el artista nigeriano estadounidense Toyin Ojih Odutola, que vive en Nueva York y está representado por Shainman. A sus 39 años, se encuentra entre los participantes más establecidos del pabellón, junto con Yinka Shonibare, con sede en Londres, y Precious Okoyomon, con sede en Nueva York, quien fue una de las estrellas destacadas de la exposición principal de la Bienal de 2022. Odutola trae una serie de dibujos relacionados con la casa Mbari del pueblo igbo, mientras que Okoyomon ha construido una escultura metálica con movimiento censurado que se instala entre la vegetación en el patio del pabellón y reproduce las grabaciones de las voces de 60 nigerianos que entrevistó en enero. .
Para el pabellón, Emelife se enfrenta a la presión de poner la historia de Nigeria en contexto para un público que no está familiarizado con ella, y muchos de los trabajos de los artistas participantes se relacionan con importantes acontecimientos políticos que han dado forma al país desde que logró la independencia en 1960. “Nigieria Imaginario”, dijo Emelife, es “mirar una idea poscolonial, pero también resistirla”.
Y añadió: “Cuando piensas en los momentos de optimismo en Nigeria, uno es el posterior a la independencia. Gran parte de la conversación sobre Nigeria en este momento está muy alineada con la idea de potencial”.
No existe un plan único para organizar un primer pabellón nacional. En el caso de Etiopía, un artista ha asumido él mismo esta ambiciosa tarea. Hace más de un año, Tesafaye Guesser, un pintor figurativo de unos 40 años que abandonó Etiopía a principios de la década de 2000 para estudiar pintura en Alemania, reclutó a Lemn Sissay, un poeta etíope británico, para curar el primer pabellón de su país de origen.
Titulado “Prejuicio y pertenencia”, Guesser presentará un grupo de pinturas, similares a los lienzos de gran escala que presentan figuras de gran tamaño con extremidades alargadas que ha estado mostrando durante los últimos años. sissay dijo ARTnoticias que se inspiró en la exposición principal, titulada “Extranjeros en todas partes”, al centrarse en la narrativa personal de Guesser, dividida entre su país de origen, Etiopía, y su país adoptivo, Alemania, donde Guesser ha vivido desde 2009.
Sissay ve el pabellón como una oportunidad para observar una historia más singular y dice: “Etiopía nunca fue colonizada. No estamos siguiendo una línea de pensamiento que prevalece en Europa, de que de alguna manera somos responsables ante el África colonial. Etiopía no lo es”.
