Los espectadores del eclipse solar de la semana pasada disfrutaron de impresionantes fenómenos celestes a lo largo de la trayectoria del evento durante su totalidad. Pero quienes lo observaron desde Montreal vieron un par de sorpresas adicionales en la media hora anterior y posterior al eclipse, cuando la luna obstruyó el sol el 8 de abril.
La primera fue una sombra inusualmente nítida causada por un avión que pasaba justo después de que concluyera el eclipse total. El segundo llegó en forma de un espectacular halo alrededor del sol parcialmente eclipsado.
El avión que pasó sobre Montreal durante la fase parcial del eclipse dejó a su paso una estela típica. Cuando esto sucede a plena luz del sol, las sombras proyectadas por las estelas de las nubes suelen ser demasiado difusas para verlas. En este caso, la nitidez de las sombras se explica por el eclipse.
«Poco después de la totalidad, el Sol es una delgada media luna que tiende a hacer que las sombras sean mucho más nítidas, acentuando así la sombra de la estela de chorro», dijo Fred Espenak, un astrofísico retirado de la NASA apodado «Mr. Eclipse” por su conocimiento de los acontecimientos.
Aunque las sombras de las estelas parecían estar sobre una capa de nubes sobre el avión, como proyectadas por la luz reflejada de la Tierra, esto era una ilusión. Las sombras fueron creadas por la luz del sol, proyectada hacia abajo sobre las nubes debajo de él.
El halo alrededor del sol, sin embargo, no tenía relación con el eclipse. Este tipo de anillo circular de luz, que apareció tanto antes como después del eclipse total del pasado lunes, se denomina halo solar de 22 grados.
Estas exhibiciones de halos ocurren con mucha frecuencia: más de 100 días al año, según Walter Tape, profesor emérito de matemáticas de la Universidad de Alaska Fairbanks que ha estudiado ampliamente el fenómeno.
Los halos solares son ilusiones ópticas creadas cuando se forman cristales de hielo con la forma correcta en la atmósfera superior, que generalmente acompañan a nubes cirros delgadas y tenues. En la forma y el ángulo correctos (tenga en cuenta los “22 grados” en el nombre del halo), los cristales reflejan y refractan la luz solar entrante, lo que a veces da como resultado anillos múltiples e incluso multicolores alrededor del sol o la luna.
Aunque se ven con mayor frecuencia en las regiones polares, estas exhibiciones se pueden ver desde cualquier parte del mundo. Es más probable que veas halos de sol brillantes durante un evento como el eclipse, mientras miras hacia el cielo, pero si estás atento puedes ser testigo de otro. Solo asegúrate de no mirar directamente al sol mientras lo buscas.
