Emma Raducanu cree que, a largo plazo, la arcilla será una superficie fuerte para ella. Sin embargo, puede ser que el partido de la Copa Billie Jean King de este fin de semana contra Francia haya llegado demasiado pronto.
Raducanu se enfrentará a la número 23 del mundo, Caroline García, el viernes por la tarde en una cancha de arcilla cubierta en Le Portel, una pequeña ciudad cerca de Boulogne.
Llega con sólo una docena de partidos en tierra batida en su currículum profesional, aunque al menos puede señalar una respetable proporción de victorias del 50 por ciento.
García se encuentra en el otro extremo de la escala. Como tantos talentos franceses, ha construido su carrera sobre ladrillos triturados, ganando tres títulos y alcanzando los cuartos de final de Roland Garros en 2017.
Uno sospecha, entonces, que este será un viaje de descubrimiento, más que de conquista, para Raducanu y su cada vez mejor compañera de equipo Katie Boulter. (Sorprendentemente, Boulter está aún menos familiarizado con las condiciones, ya que cumplió 27 años sin jugar un solo partido de nivel Tour en arcilla roja europea).
«Creo que, en el futuro, será una superficie que realmente me convendrá», dijo Raducanu, mientras el equipo británico respondía preguntas en el Chateau d'Hardelot del siglo XIII.
«Tal vez estoy un poco alejado de eso en este momento», añadió Raducanu. “Pero estoy disfrutando el desafío que supone. Y creo que es genial que podamos estar en esta posición, jugando contra los franceses que son tan dominantes. Al llegar a la arcilla, definitivamente creo que somos los perdedores. Pero tenemos mucho juego y estamos listos para jugar este fin de semana”.
Pase lo que pase en la cancha, la mera presencia de Raducanu en Le Portel la mantiene en la conversación para los Juegos Olímpicos de París en julio. Las reglas dicen que debes representar a tu país dos veces entre Olimpíadas para poder calificar.
Sin embargo, el camino de Raducanu hacia París sigue siendo estrecho. O tendría que ascender en la clasificación durante las próximas ocho semanas (una perspectiva remota durante la temporada europea en tierra batida) o necesitará un comodín de la Federación Internacional de Tenis.
“Realmente no está bajo mi control”, dijo Raducanu, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de luchar por medallas en Roland Garros en julio. “Quiero decir, sé que jugar esta eliminatoria me da elegibilidad. Pero depende de muchos factores, con clasificaciones y comodines o lo que sea”.
Este es el segundo año consecutivo en el que el equipo de Anne Keothavong empata con Francia en esta ronda de clasificación de principios de temporada. Para la eliminatoria de 2023 en Coventry, Raducanu, que entonces sufría un dolor crónico en la muñeca, se negó a aparecer, por lo que fue Boulter, en el puesto 154, quien se enfrentó a García y perdió por poco en tres sets.
Doce meses después, Boulter se ha disparado hasta alcanzar el puesto 28, el mejor de su carrera. Se enfrenta a una revancha con García el sábado por la tarde, pero primero abrirá la eliminatoria contra otra experta en tierra batida, el número 49 del mundo, Diane Parry.
“En el pasado, el momento no era el adecuado”, dijo Boulter, cuando se le preguntó sobre el enigma de la arcilla y su propia falta de experiencia en estas condiciones. “Me respaldaba [injury] cuando era la temporada de tierra batida. yo tenia mi pie [injury] cuando era la temporada de tierra batida. He tratado de mantener las cosas muy simples y no cambiar demasiado las superficies debido al riesgo de lesión, que en el pasado ha sido un problema para mí.
«Pero estuve jugando la semana pasada y disfruté cada minuto», añadió Boulter. “Y mi cuerpo se siente muy, muy bien. No tengo ningún problema en absoluto. Entonces sí, creo que es un desafío. Puedo tener un swing libre y tengo muchas ganas de ser el perdedor este fin de semana”.
Ésta es claramente la posición del equipo. Si buscamos aspectos positivos, la ventaja de jugar en casa favorece tanto a los franceses que podría convertirse en una carga, mientras que los visitantes llegan sin nada que perder. Cuando se le preguntó si toda la presión recae sobre García y compañía, Keothavong respondió: “Absolutamente. ¿Alguien pensó algo más?
