El mundo del golf profesional avanza por dos caminos distintos: el Gira de la PGA y LIV Golfy estos han convergido en el Maestros.
Esta es la primera vez desde el US Open del año pasado que todos los mejores jugadores del juego se reúnen para competir entre sí.
Al darse cuenta de eso, el dos veces ganador del Masters Tom Watson Sintió la necesidad de decir algo al respecto esta semana en la Cena de Campeones anual, que honraba campeón defensor Jon Rahmquien desde entonces desertó a la gira LIV.
“Estábamos sentados y contábamos grandes historias sobre [late Masters champion] Seve Ballesteros y la gente se reía y hablaba”, dijo Watson el jueves, después de que los horarios de apertura se retrasaran una hora debido al mal tiempo.
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Watson y sus compañeros leyendas Jack Nicklaus y Gary Player participaron en el tradicional inicio del torneo, realizando sus golpes de salida ceremoniales en el No. 1.
En la cena del martes por la noche, Watson quería decir algunas palabras, por lo que le preguntó al presidente de Augusta National, Fred Ridley, si eso estaría bien. Ridley dijo: «Por favor, hazlo».
“Me levanté y dije: 'Estoy mirando alrededor de la sala y veo una experiencia maravillosa que todos están teniendo'”, dijo Watson. “Son joviales. Se lo están pasando genial. Ellos se están riendo. Dije: '¿No es bueno estar juntos de nuevo?'
«Y hubo una especie de manto de jovialidad y se calmó… En cierto sentido, espero que los propios jugadores hayan interpretado eso para decir: 'Sabes, tenemos que hacer algo'».
Watson dijo el jueves que el golf ha sido “fracturado” por los dos circuitos que compiten por los mejores jugadores del juego.
Hay 13 jugadores de LIV compitiendo en el Masters de este año, entre ellos Rahm; Phil Mickelson y Brooks Koepka, que empató en el segundo puesto en el torneo del año pasado; y Patricio Reedque acabó cuarto.
«Queremos reunirnos como lo estuvimos en la Cena de Campeones, felices, con los mejores jugadores jugando uno contra el otro», dijo Watson, flanqueado en una conferencia de prensa por Nicklaus y Player. «La conclusión es que eso es lo que queremos en el golf profesional y ahora mismo no lo tenemos».
De las muchas cuestiones que deben resolverse, decidir quién está invitado al Masters es una de las más importantes. Los jugadores que desertan para LIV no pueden jugar en eventos del PGA Tour. Pueden competir en el Masters y en los otros tres grandes campeonatos si se clasifican.
Una de esas formas de clasificarse implica su ranking mundial, pero los jugadores no reciben puntos del Ranking Mundial Oficial de Golf para los eventos LIV. Por lo tanto, el campo de golfistas LIV en el Masters podría disminuir cada año.
Eso significa aún menos oportunidades para que los mejores jugadores del mundo compitan entre sí.
«Hay muchas personas mucho más inteligentes que yo que podrían resolver esto de una manera mucho más eficiente», dijo Rahm. «Pero la respuesta obvia es que tiene que haber una manera para que ciertos jugadores en cualquier gira puedan ganarse su lugar».
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Ridley señaló que debido a que el Masters es un evento por invitación, el torneo tiene margen para invitar a jugadores que de otro modo no calificarían, como es el caso de algunos golfistas internacionales prometedores.
«Si consideráramos que hay un jugador o jugadores, ya sea que hayan jugado en la gira LIV o en cualquier otra gira, que merezcan una invitación al Masters», dijo, «ejerceríamos esa discreción con respecto a las invitaciones especiales».
A última hora de la tarde del jueves, Bryson DeChambeau lideraba el torneo con siete bajo par. Es un golfista LIV. Esto no va a desaparecer.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
