Aunque muchos marsupiales crían a sus crías en bolsas, incluidas las zarigüeyas, los demonios de Tasmania e incluso los koalas, canguros son casi seguramente los más icónicos.
Entonces, ¿cómo es dentro de la bolsa de un canguro?
Piense en la bolsa del canguro como una sudadera con capucha puesta al revés, dijo Rick Schwartz, supervisor de cuidado de animales y vocero nacional en el Zoológico de San Diego. La capucha de la sudadera es la bolsa y los cordones son los músculos que la madre usa para abrirla y cerrarla. «Se abre bastante si ella lo quiere», dijo Schwartz a WordsSideKick.com.
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El interior de la bolsa tiene la textura de la piel del canguro, pero sin pelo. Es suave y comparable con la piel en el interior de la muñeca de una persona, dijo Schwartz. La bolsa es muy cálida por dentro, igual que la temperatura corporal de la madre: alrededor de 105 grados Fahrenheit (40,5 grados Celsius). Debido a esto, puede sudar allí.
La bolsa contiene cuatro tetinas o conductos lácteos. Cuando una mamá canguro da a luz a un joey a través del canal vaginal después de 32 o 33 días de gestación, su bebé está muy poco desarrollado. Del tamaño de una gominola y con un peso de menos de un gramo, el recién nacido Joey usa sus extremidades anteriores para meterse en la bolsa de su madre. Allí, se engancha a una tetina alargada, que se hincha y se clava en la garganta del bebé, manteniéndolo en su lugar durante unos tres meses y medio o cuatro, dijo Schwartz.
El joey permanece dentro de la bolsa durante unos cuatro meses y medio o cinco meses antes de emerger, y luego comienza a explorar, permaneciendo siempre cerca de su madre, antes de regresar a su bolsa, dijo Schwartz. Durante los siguientes meses, el joey comienza a explorar más lejos y durante más tiempo, y alrededor de los 8 meses de edad se vuelve realmente aventurero. El joey se desteta entre los 10 y los 12 meses, momento en el que ya no vuelve a saltar a la bolsa.
Debido a que Joey pasa meses en la bolsa antes de emerger, defeca adentro. Más adelante en el desarrollo, debido a que va y viene a explorar, Joey rastrea la suciedad, dijo Schwartz. Eso significa que la mamá canguro necesita hacer algunas tareas domésticas. Para limpiar la bolsa, mete toda su cabeza para raspar la suciedad y los excrementos con su lengua, ya sea trabajando con un joey joven o echando a uno mayor mientras trabaja.
Los canguros dan a luz a un solo joey a la vez. Pero cuando se aparean, si no son las condiciones adecuadas para criar a un bebé, por ejemplo, si hay una sequía, el cuerpo del animal se abstendrá de implantar el embrión en el útero. Luego, cuando es el momento adecuado, el embrión sale de la latencia y la madre comienza la gestación, dijo Schwartz.
La canguro hembra puede dar a luz hasta cuatro crías en el transcurso de un año o más a partir de una sola instancia de apareamiento, agregó. Ella puede dar a luz a un joey, luego su cuerpo retrasará la implantación del siguiente embrión hasta que el primer joey tenga unos meses y pase tiempo fuera de la bolsa. «Su cuerpo puede producir el tipo correcto de nutrientes de la leche para un bebé de 8 meses, y la otra tetina puede crear los nutrientes adecuados para un recién nacido», dijo.
Publicado originalmente en Live Science.
