Acostarse boca abajo el tiempo suficiente para mejorar los resultados es difícil para muchos pacientes con COVID-19

Se cree que acostarse boca abajo en posición prona mejora los resultados de los pacientes en cuidados intensivos con COVID-19. Pero un ensayo publicado por El BMJ today sugiere que muchos pacientes atendidos en salas de hospital con COVID-19 no pueden permanecer en una posición boca abajo el tiempo suficiente para beneficiarse.

El ensayo (COVID-PRONE) se detuvo antes de tiempo cuando quedó claro que no se lograrían mejoras suficientes, y los investigadores dicen que se necesitan enfoques innovadores para alentar a los pacientes a adoptar una posición prona durante más de unas pocas horas cada día.

Desde la década de 1970, la posición boca abajo ha sido el cuidado estándar para los pacientes con síndrome de dificultad respiratoria aguda grave, ya que fomenta la expansión de una parte más grande del pulmón, de modo que los pacientes puedan respirar más profundamente.

Por lo general, se realiza en pacientes en estado crítico que están sedados e intubados (respirando a través de un tubo conectado a un ventilador mecánico). Pero en febrero de 2020, surgieron informes de que la posición boca abajo de pacientes despiertos con COVID-19 también puede ser beneficiosa y fue ampliamente adoptada.

Desde entonces, varios estudios han examinado su eficacia en pacientes despiertos con COVID-19, pero los resultados han sido contradictorios.

Para tratar de resolver esta incertidumbre, un equipo de investigadores canadienses y estadounidenses se dispuso a evaluar la eficacia de la posición prona para reducir el riesgo de muerte o insuficiencia respiratoria en pacientes hospitalizados con COVID-19.

Sus hallazgos se basan en 248 pacientes despiertos con COVID-19 admitidos en 15 hospitales en Canadá y EE. UU. desde mayo de 2020 hasta mayo de 2021. Estos pacientes no estaban gravemente enfermos pero necesitaban oxígeno suplementario. Su edad promedio fue de 56 años y el 36% eran mujeres.

Los pacientes fueron asignados al azar a posición prona o atención estándar (sin instrucciones para adoptar la posición prona). Se aconsejó a los pacientes en el brazo prono que adoptaran una posición prona durante un máximo de dos horas cuatro veces al día, y se les animó a dormir en una posición prona por la noche durante un máximo de siete días, con esfuerzos repetidos por parte del personal para tratar de mejorar la adherencia.

Los resultados muestran que el tiempo promedio pasado en decúbito prono en las primeras 72 horas fue de alrededor de 2,5 horas por día en el brazo en decúbito prono en comparación con 0 horas por día en el brazo de control. La incomodidad fue la razón principal reportada por los pacientes para su baja adherencia al posicionamiento prono.

Después de tener en cuenta otros factores potencialmente influyentes, el riesgo de muerte, ventilación mecánica o empeoramiento de la insuficiencia respiratoria fue similar entre el grupo propenso (18 eventos) y el grupo de atención estándar (17 eventos).

La diferencia en la relación entre la saturación de oxígeno y la fracción de oxígeno inspirado (una indicación de qué tan bien los pulmones están transfiriendo oxígeno a la sangre) después de 72 horas también fue similar entre los dos grupos.

Este fue un ensayo bien diseñado que evaluó los resultados tanto clínicos como fisiológicos, y los resultados reflejan la efectividad de las intervenciones del mundo real para fomentar la posición propensa en entornos de atención médica similares, explican los autores.

Pero reconocen algunas limitaciones, la más importante es la mala adherencia al tiempo que se pasa boca abajo, lo que dicen «resalta que generalmente no se tolera bien y se necesitan enfoques innovadores para mejorar la adherencia».

Y aunque no pueden descartar definitivamente el beneficio o el daño, dicen que sus resultados confirman que «simplemente instruir a los pacientes para que se acuesten boca abajo y proporcionarles recordatorios es insuficiente para que la mayoría de los pacientes pasen un período prolongado en la posición boca abajo».

Se necesitan estudios futuros para determinar si una mayor cantidad de tiempo pasado en posición prona se asocia con un beneficio clínico, concluyen.

Este nuevo ensayo, junto con ensayos anteriores, «muestra que tanto la duración como el momento de la posición boca abajo despierto son determinantes importantes de su eficacia en pacientes con COVID-19», dicen investigadores del Reino Unido en un editorial vinculado.

«Los estudios futuros deben centrarse en encontrar los medios óptimos para mantener la posición boca abajo despierto en el cuidado de la COVID-19 grave y probablemente tardía», agregan, mientras que la participación del paciente y el público «será crucial para garantizar que se preste la atención adecuada a la comodidad y aceptabilidad en el diseño y evaluación de intervenciones complejas para permitir el posicionamiento en decúbito prono despierto».