Canadá se ha adentrado en la polémica cuestión de la regulación del contenido en línea con una amplia propuesta que obligaría a las empresas de tecnología a restringir y eliminar el material dañino, especialmente las publicaciones que involucran a niños, que aparece en sus plataformas.
Si bien la intención de monitorear mejor el contenido en línea ha obtenido un apoyo generalizado, el proyecto de ley ha enfrentado una intensa reacción por su intento de regular el discurso de odio. Los críticos dicen que la propuesta cruza la línea de la censura.
El factura crearía una nueva agencia reguladora con el poder de emitir órdenes de eliminación de 24 horas a empresas por contenido considerado abuso sexual infantil o fotos y videos íntimos compartidos sin consentimiento, a menudo denominado pornografía de venganza.
La agencia también podría iniciar investigaciones de empresas de tecnología e imponer fuertes multas multimillonarias. Las empresas tendrían que presentar planes de seguridad digital, incluidas características de diseño para proteger a los niños de contenidos potencialmente dañinos.
La propuesta del gobierno del primer ministro Justin Trudeau tiene como objetivo abordar “la anarquía y la anarquía” de Internet, dijo Arif Virani, ministro de Justicia y fiscal general.
“En este momento, puedes empoderar a tus hijos hasta que te pongas triste por Internet”, dijo Virani en una entrevista. “Si no hay reglas en Internet sobre cómo sucederán las cosas, cómo se comportarán las plataformas, entonces tenemos un problema. Estamos aquí para resolver ese problema”.
Pero otros dicen que partes del proyecto de ley, en particular la lucha contra el discurso de odio, son tan onerosas que amordazarían la libertad de expresión. La escritora canadiense Margaret Atwood llamado el proyecto de ley “orwelliano”.
Desde 2014, la policía de Canadá ha visto un aumento cuatro veces mayor en las denuncias de pornografía infantil y delitos sexuales contra niños en línea, según datos publicado en marzo por la agencia nacional del censo.
La medida de Canadá para regular a los gigantes tecnológicos se produce en medio de una creciente preocupación por el poder de las plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram, YouTube y TikTok, para difundir contenido dañino con pocos controles.
La Unión Europea, el Reino Unido y Australia han adoptado leyes destinadas a controlar el contenido en línea, mientras que Estados Unidos también está debatiendo cómo abordar el asunto. Los legisladores estadounidenses convocaron en enero a ejecutivos de tecnología a una audiencia en el Congreso sobre la seguridad infantil en línea.
El proyecto de ley en Canadá está tramitándose en el Parlamento y debe ser aprobado por la Cámara de los Comunes y el Senado antes de convertirse en ley. Dado que el Partido Liberal de Trudeau tiene un acuerdo con un partido de la oposición para apoyar la legislación gubernamental, es probable que se apruebe alguna versión de la propuesta.
El proyecto de ley integral exige sanciones civiles y penales para el discurso de odio, una medida que ha provocado la oposición más fuerte.
Una disposición establecería, por primera vez en Canadá, el odio como un delito separado que abarcaría tanto actos escritos como físicos. Actualmente, dependiendo de las circunstancias, el odio puede añadirse como elemento a otros delitos penales, pero no puede imputarse como un delito separado. El gobierno sostiene que convertirlo en un delito separado facilitaría el seguimiento de los delitos.
Otra medida permitiría a las personas solicitar el equivalente a una orden de protección contra alguien a quien acusan de atacarlos con odio.
El proyecto de ley también restauraría una regulación derogada por el Parlamento hace aproximadamente una década que permite a los canadienses presentar quejas ante una comisión de derechos humanos existente que, en última instancia, puede conducir a sanciones financieras de hasta 50.000 dólares canadienses contra personas consideradas culpables de haber cometido discursos de odio.
La Asociación Canadiense de Libertades Civiles criticó el proyecto de ley, dicho conduciría a “violaciones excesivamente amplias de la libertad de expresión, la privacidad, los derechos de protesta y la libertad” y otorgaría a una nueva agencia reguladora el poder de ser “juez, jurado y verdugo”.
El gobierno parece querer «crear una Internet mucho más limpia y eso es muy perjudicial para la libertad de expresión porque son las cosas controvertidas de las que necesitamos poder hablar», dijo Josh Dehaas, abogado de la Canadian Constitution Foundation, una organización sin fines de lucro que promueve las libertades civiles.
Virani, el ministro de Justicia, rechazó cualquier sugerencia de que el gobierno estuviera tratando de limitar la libertad de expresión, diciendo que el proyecto de ley busca proteger a las personas del odio.
«La libertad de expresión en este país no incluye el discurso de odio», dijo.
Algunos expertos y empresas de tecnología elogiaron el proyecto de ley, diciendo que las penas más severas estaban reservadas para las peores formas de contenido y no pisotearían la libertad de expresión.
«Es una legislación increíblemente reflexiva, si se busca equilibrar la protección contra daños y la protección de los derechos fundamentales», dijo Emily Laidlaw, profesora especializada en derecho de ciberseguridad en la Universidad de Calgary.
Como el proyecto de ley se encuentra en las primeras etapas del proceso legislativo y las críticas han sido fuertes, es probable que se produzcan cambios antes de la votación final. Los funcionarios del gobierno dijeron que esperaban que fuera necesario negociar enmiendas.
El líder del Partido Conservador, Pierre Poilievre, ha cuestionado la necesidad de una mayor burocracia, afirmando que los delitos en línea podrían abordarse mediante una mayor aplicación de la ley penal.
Pero algunos partidarios del proyecto de ley dicen que proporcionaría una forma más rápida de abordar los delitos en Internet, ya que se podría ordenar a las plataformas tecnológicas que eliminen contenido en el plazo de un día.
Más allá de los sitios de redes sociales, el proyecto de ley también se aplicaría a sitios web de pornografía y servicios de transmisión en vivo como Discord. Quedarían excluidas las plataformas de mensajes privados como Signal.
Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que apoyaba el objetivo del gobierno canadiense de proteger a los jóvenes en línea y quería colaborar «con legisladores y pares de la industria en nuestra prioridad de larga data de mantener seguros a los canadienses».
Las empresas tecnológicas han respondido a las leyes de seguridad en Internet en otros países diciendo que sus herramientas internas, como los controles parentales, ya son efectivas para proteger a los niños, aunque algunos expertos sostienen que todavía es demasiado fácil para los menores eludir las salvaguardas y acceder a contenido inapropiado.
La propuesta de Canadá se ha convertido en un objetivo para los medios de comunicación conservadores y de derecha en Estados Unidos, que han aprovechado las sanciones penales y civiles para acusar a Trudeau de intentar suprimir el discurso político.
Algunos partidarios dicen que el proyecto de ley proporciona a los usuarios habituales en línea una forma de controlar contenidos que a veces pueden tener consecuencias trágicas.
Carol Todd, que vive en Columbia Británica, sabe por dolorosa experiencia personal lo que significa confrontar imágenes sexuales de niños en línea.
Su hija tenía 15 años cuando se suicidó después de que un hombre holandés, utilizando unas dos docenas de cuentas falsas, compartiera imágenes sexuales de ella en línea y exigiera dinero. Finalmente fue arrestado y condenado en 2022 por extorsión sexual y está encarcelado en los Países Bajos.
La Sra. Todd dijo que ya era bastante difícil encontrar un lugar en Facebook para denunciar las imágenes de su hija. “Fue mucho trabajo y derrotó a mi hijo”, dijo. (Las publicaciones finalmente fueron eliminadas, dijo Todd, aunque Facebook nunca comentó sobre el caso).
Lianna McDonald, directora del Centro Canadiense para la Protección Infantil, dijo que las regulaciones en línea propuestas por el gobierno podrían evitar otros resultados trágicos.
«Hemos perdido demasiados niños», dijo, «y demasiadas familias han quedado devastadas por la violencia que ocurre en línea».
Tanto Canadá como Estados Unidos tienen una línea directa de crisis y suicidio de tres dígitos: 988. Si tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 y visite 988.ca (Canadá) o 988lifeline.org (Estados Unidos) para obtener una lista de recursos adicionales. Este servicio ofrece apoyo bilingüe en crisis en cada país, las 24 horas del día, los siete días de la semana.
