NUEVA YORK – Por primera vez en un mes, Gerrit Cole lanzó una pelota de béisbol.
El lunes por la tarde en el Yankee Stadium, el actual ganador del Cy Young de la Liga Americana, apartado desde principios de marzo debido a molestias en el codo, atrapó el balón desde 60 pies. Afortunadamente para él y los Yankees, Cole no sintió dolor en el ligamento afectado. Y aunque se negó a compartir un calendario específico para su regreso al juego, el lunes parecía ser un paso en la dirección correcta.
«Fue muy bien», dijo. «Fue un buen día.»
Cole, según su propia estimación, es uno de los afortunados.
El as de los Yankees es sólo uno de una serie de lanzadores de la MLB que han sufrido algún tipo de dolor en el codo desde que comenzaron los entrenamientos de primavera a mediados de febrero. Solo en la última semana, el favorito del Cy Young de la Liga Nacional, Spencer Strider, el Cy Young de la Liga Americana 2020, Shane Bieber, y el fenómeno de los Marlins, Eury Pérez, de 20 años, se perdieron tiempo debido a problemas en el antebrazo o el codo. Bieber y Pérez ya se sometieron a una cirugía reconstructiva. Strider, a menos que pueda esquivar la desgracia como Cole, podría ser el siguiente.
La lista de lanzadores que actualmente se recuperan de problemas en el codo incluye a Shohei Ohtani, Shane McClanahan, Jacob deGrom, Walker Buehler, Félix Bautista y Robby Ray. Apenas unas horas después de que Cole hablara con los medios el lunes, los Astros anunciaron que su típicamente confiable abridor de primera línea, Framber Valdez, estaba experimentando malestar en el codo y como resultado se rayaría.
La preocupación alcanzó niveles tan altos durante el fin de semana que tanto la MLBPA como la MLB emitieron declaraciones sobre el asunto, la primera culpó al reloj de lanzamiento aún más corto por el aumento en las lesiones y la segunda negó rotundamente tal conexión.
Este es, sencillamente, el tema del día.
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Entonces, cuando Cole apareció en la casa club alrededor de las 3 pm del lunes y se puso su gorra azul marino de los Yankees frente a su casillero, era obvio para todos los presentes que el seis veces All-Star estaba preparado para hablar sobre algo más que su propio camino de regreso. . Lo que siguió fue una actualización de dos minutos sobre su progreso, seguida de una reunión pública de 18 minutos sobre las lesiones del codo, el pitcheo moderno y el camino a seguir.
«No sé cuál es la respuesta, pero sé que no es blanco o negro, como las dos declaraciones que se publicaron», dijo Cole visiblemente frustrado a los periodistas.
Comparando la liga y el sindicato con un grupo de padres divorciados y en disputa, lamentó la falta de cooperación entre las partes. Y aunque su crítica a la declaración del sindicato de jugadores fue notable dada su década como representante sindical, el actual Cy Young fue aún más dirigido a la liga y cómo la implementación de nuevas reglas podría haber impactado la salud de los lanzadores.
«No siento que los jugadores sean el foco principal y que cuidar de los jugadores sea el foco principal», dijo Cole.
Luego añadió: “[Commissioner] Robar [Manfred] Se supone que debe preocuparse por los jugadores, se supone que debe preocuparse realmente y profundamente por ellos. Ese es su trabajo”.
Si bien no hay pruebas contundentes, a pesar de la declaración del sindicato, de que la implementación del reloj de lanzamiento por parte de la MLB haya provocado un aumento de las lesiones, existe una firme creencia entre los jugadores de que una serie compuesta de cambios en el deporte durante los últimos 10 años han afectado un papel importante en el aumento de las cirugías Tommy John. Cole citó menos tiempo entre lanzamientos; menos tiempo entre entradas; medidas enérgicas contra el uso de sustancias extrañas, también conocidas como “cosas pegajosas”, para controlar el béisbol; la introducción de un béisbol más feliz con los jonrones, que incentivó aún más los ponches y la velocidad, alrededor de 2017; y las anormales pretemporadas de 2020 a 2022 como factores potenciales en el aumento de lesiones.
Existen datos convincentes de que la velocidad de la bola rápida está directamente relacionada con las lesiones de codo, pero Cole se negó a culpar a los jugadores, o incluso a los equipos, por perseguir grandes números en el radar.
«Hay que cumplir con las exigencias del juego», dijo. «Ese es tu trabajo.»
El manager de los Yankees, Aaron Boone, estuvo de acuerdo.
«¿Qué vamos a hacer?» preguntó. «Di: '¿No puedes lanzar fuerte y tener un control deslizante realmente bueno'?»
Aún así, en su papel como una de las voces más respetadas e influyentes del juego, Cole se mostró reacio a ofrecer una causa definitiva para el aumento de las lesiones o un camino claro a seguir.
«Pensé mucho en lo que digo, pero simplemente no tengo suficiente información para orientarte en una dirección», ofreció.
En cambio, el as de la principal franquicia de la MLB hizo un llamado a la cooperación, comprensión y colaboración entre la liga, los jugadores, los equipos y el sindicato para resolver los problemas y comenzar la búsqueda de soluciones.
«Un poco de empatía, algo… algo… algo, ¿sabes?» dijo Cole, claramente al límite de su ingenio. «Si hay algo en lo que todos deberían poder estar del mismo lado es en que los mejores jugadores estén presentes tanto como sea posible».
Resolver este atolladero llevará años, probablemente décadas, si es que alguna vez se resuelve. Mientras tanto, Cole continuará su propio viaje de regreso al montículo. Está previsto que lance desde 60 pies dos veces más esta semana. Aún se desconoce la fecha prevista para su regreso.
El futuro, como siempre, es confuso.
