Como muchas parejas en una relación a largo plazo, los Black Keys decidieron buscar inspiración fuera de su unión cuando llegó el momento de grabar. Jugadores de Ohio, el duodécimo álbum de la banda. No es ajeno a las colaboraciones extracurriculares: el guitarrista y vocalista Dan Auerbach prácticamente vive en su Easy Eye Sound, produciendo discos para Robert Finley, Hermanos Gutiérrez, Marcus King, Early James y Shannon and the Clams en los últimos años. trajo músicos adicionales al estudio desde que revivió su asociación en 2019 con «Vamos a rockear»un plato de regreso a lo básico que parecía rechazar la neblina psicodélica que envolvió a 2014 Ponerse azul.
Ponerse azul, como muchos de los álbumes que Black Keys lanzó en Nonesuch entre 2008 y 2014, fue coproducido por Danger Mouse, un colaborador que ayudó a Auerbach y al baterista Patrick Carney a ir mucho más allá de las sucias raíces del garage-blues de la banda. Después de trabajar con Danger Mouse, los Black Keys valoraron la producción (el sonido táctico y físico de un disco) tanto como la canción misma, una estética que se transmite hasta Jugadores de Ohio. Evitando deliberadamente la exploración expansiva de sus álbumes de la era Obama, los Black Keys confían en la serie de trucos que han desarrollado a lo largo de su carrera con la intención de crear yuxtaposiciones interesantes a partir de sonidos familiares.
Sónicamente hablando, no hay nada sobre Jugadores de Ohio eso se siente inesperado. Es una mezcla bulliciosa de riffs salpicados de fuzz, ritmos funky, armonías dulces, ganchos agrios y teclados espectrales, el tipo de retro-rock renovado que no sólo es el valor comercial de la banda sino la firma de Auerbach como productor. Incluso la presencia de los raperos Lil Noid y Juicy J en “Candy and Her Friends” y “Paper Crown” recuerda Blakrocla incursión del dúo en el rap-rock en 2009, pero el hecho de que Black Keys haya creado explícitamente un espacio para el hip-hop en Jugadores de Ohio explica en gran medida por qué el álbum no parece un recauchutado. En lugar de aislar sus intereses, el grupo los sintetiza, creando un disco que se siente animado, fresco y colorido.
Con ese fin, Beck es el colaborador crucial en Jugadores de Ohio. La mitad de las catorce canciones del álbum cuentan con el crédito de Beck como coautor y su presencia se siente en todas partes, ya sea su voz principal en “Paper Crown” o cómo el sonido mismo del disco se sitúa a medio camino entre el denso collage de odelay y la vibrante neo-alma de Buitres nocturnos. Los Black Keys pueden seguir el ejemplo de Beck en su cambio de género (la ágil “Candy and Her Friends” lleva su huella, pero es la única canción que Auerbach y Carney escribieron solos), pero nunca dan la impresión de una distancia irónica. Hay una razón por la que una suntuosa versión del clásico Stax de combustión lenta de William Bell «Olvidé ser tu amante» reside justo en el medio de Jugadores de Ohio: Debajo de todo el clamor elegante, los Black Keys permanecen anclados en el alma clásica.
