El Rally Safari, que acoge la tercera prueba de la temporada del WRC esta semana, es conocido como un rompecoches gracias a su combinación única de terreno accidentado y clima cambiante.
Ha demostrado ser un evento fantasma para Hyundai desde que el evento regresó al calendario en 2021, y su único podio hasta la fecha lo logró Ott Tanak, que terminó tercero hace tres años. En las dos últimas ediciones, Toyota consiguió un 1-2-3-4 mientras que Hyundai luchaba contra problemas mecánicos.
El año pasado, Neuville sufrió un fallo en la suspensión que acabó con las esperanzas de victoria, ya que el belga se recuperó para terminar octavo en la ruta, antes de que los funcionarios lo excluyeran del evento por violar las reglas de reconocimiento.
Su compañero de equipo Esapekka Lappi estaba en la lucha por el podio, pero tres fallos en el eje de transmisión limitaron su rally, mientras que Dani Sordo terminó en un distante quinto lugar.
Desde entonces, Hyundai ha abordado sus problemas de confiabilidad a través de una serie de mejoras fuera de temporada y ha tenido un buen comienzo en 2024, ganando los dos primeros eventos en Montecarlo (Neuville) y Suecia (Lappi).
El líder del campeonato, Neuville, cree que Hyundai llegará a África más fuerte que en años anteriores.
«Creo que sí», dijo Neuville a Motorsport.com cuando se le preguntó si pensaba que Hyundai había resuelto sus problemas de confiabilidad. «Hemos mejorado constantemente, sin embargo, Kenia ha sido un evento difícil para nosotros y para todo Hyundai en los últimos años, así que espero que la cuarta vez que vayamos allí seamos lo suficientemente confiables».
Thierry Neuville, equipo mundial de rallyes Hyundai
Foto de: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
Neuville dijo que la prueba previa al evento de Hyundai en España fue productiva y agregó: «No era la mejor superficie ni las mejores condiciones, pero al menos estábamos manejando el auto en altitud, por lo que fue interesante trabajar también en esos parámetros del auto».
El Safari Rally de este año vuelve a una fecha de Pascua más tradicional en lugar del atraque de junio que mantuvo el evento desde su regreso en 2021.
Como resultado, la manifestación tendrá lugar durante la temporada de lluvias de Kenia, lo que aumenta la probabilidad de que el tiempo cambie. Para ayudar a combatir la posibilidad de fuertes lluvias, los coches del Rally1 podrán equipar dispositivos de snorkel tras un cambio en el reglamento.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un clima extremo, Neuville respondió: “Esperamos que haga calor pero esté húmedo. Podría ser menos duro, pero podría ser más una lotería debido al clima. Si llueve mucho definitivamente, [snorkels will be crucial].”
El director del equipo Hyundai, Cyril Abiteboul, añadió: “El Safari Rallye de Kenia es un evento históricamente desafiante para nosotros. Las condiciones únicas aumentan la posibilidad de que los automóviles sucumban a problemas técnicos causados por el entorno, lo que significa que debemos centrarnos en ser robustos y fiables ante todo.
“Hemos tenido un buen comienzo de temporada, por lo que debemos ir a Kenia confiando en nosotros mismos. Es el primer evento de tierra de la temporada 2024, lo que lo convierte en algo así como un campo de pruebas para la versión 2024 de nuestro coche.
«Nuestro desempeño el año pasado fue prometedor, por lo que esperamos dar un paso más y salir de Kenia con un podio como mínimo».
