La votación comenzó en Senegal el domingo en una elección presidencial retrasada que se lleva a cabo en un contexto político turbulento que ha desencadenado violentas protestas antigubernamentales y ha aumentado el apoyo a la oposición.
Lo que está en juego es el posible fin de un régimen que ha impulsado políticas favorables a los inversores pero no ha logrado aliviar las dificultades económicas en una de las democracias más estables de África Occidental, propensa a golpes, justo cuando está a punto de convertirse en el último productor de petróleo y gas del continente.
Hay 19 contendientes que compiten para reemplazar al presidente Macky Sall, quien renunciará después de un segundo mandato empañado por los disturbios por el procesamiento del líder de la oposición Ousmane Sonko y las preocupaciones de que Sall quisiera extender su mandato más allá del límite constitucional.
El titular no aparece en las papeletas por primera vez en la historia de Senegal. Su coalición gobernante ha elegido como candidato al ex primer ministro Amadou Ba, de 62 años.
«Creo que soy el candidato que ofrece estabilidad política, serenidad y la capacidad de hacer avanzar rápidamente a Senegal», dijo Ba a los periodistas al finalizar la campaña el viernes. «Senegal no necesita una reforma completa».
Alrededor de 7,3 millones de personas están registradas para votar. En la capital, Dakar, los votantes hicieron cola horas antes de que abrieran las urnas a tiempo a las 0800 GMT.
“Llegué temprano porque quiero un cambio”, dijo Sidy Lamine Badji, un conductor de 36 años que fue el primero en votar en su colegio electoral en el barrio de Ngor, frente al mar.
«La vida es difícil. No hemos logrado ningún progreso desde 2012”.
El pescador Alioune Samba, de 66 años, dijo que votaría por el cambio que todos quieren.
“Comida, agua, escuela; Todo es caro con los bajos ingresos que tenemos en Senegal”, dijo este padre de tres hijos.
Las urnas cierran a las 18:00 GMT y se esperan resultados provisionales para el 26 de marzo.
Sonko, que fue descalificado de la carrera por una condena por difamación, respalda al ex inspector fiscal Bassirou Diomaye Faye, de 43 años, cocreador del ahora disuelto partido Pastef. Algunos políticos de alto perfil y candidatos de la oposición también han respaldado la candidatura de Faye.
Otros contendientes incluyen al ex alcalde de Dakar, Khalifa Sall (sin relación con el presidente saliente), la empresaria Anta Babacar Ngom, que es la única mujer que se presenta, e Idrissa Seck, que quedó segunda en las elecciones de 2019.
Sin encuestas de opinión no está claro si algún candidato obtendrá la mayoría de más del 50% necesaria para evitar una segunda vuelta.
