NUEVA YORK (AP) — Cuando arrestaron a Alexei Navalny en enero de 2021, decenas de miles de rusos llenaron las calles para protestar, exigiendo la liberación del principal crítico del Kremlin y coreando consignas contra el presidente Vladimir Putin. Miles fueron arrestados.
En los meses transcurridos desde entonces, Navalny recibió dos años y medio de prisión. Su organización, colaboradores cercanos y otros activistas de la oposición fueron procesados, huyeron del país o les ataron las manos mediante nuevas leyes o decretos draconianos. Se bloquearon los medios de comunicación independientes y se prohibieron las plataformas de redes sociales.
Incluso un manifestante silencioso contra la guerra que levantó un cartel en blanco a principios de este mes en la ciudad de Nizhny Novgorod fue arrestado.
La represión de Putin, sin precedentes en la Rusia postsoviética, ha cubierto el país. Cuando la sentencia de Navalny fue extendida por otros nueve años por un tribunal el martes, no se pudo reunir mucha disidencia. El Kremlin había trabajado duro para asegurarse de eso.
Y, sin embargo, todavía hay destellos de protesta y desafío.
“Por supuesto, nueve años es una sentencia dura”, dijo Ilya Yashin, aliado de Navalny, quien prometió permanecer en Rusia. “Los violadores, ladrones y asesinos en Rusia a menudo reciben menos. … Pero en realidad (la oración) no significa nada, porque todos entienden: Alexei pasará tanto tiempo tras las rejas como Putin se sentará en el Kremlin”.
Dirigiéndose a Putin, Yashin agregó sarcásticamente en su publicación de Facebook: “Eres bastante optimista”.
Después de un juicio en una sala improvisada en la colonia penal donde está recluido, Navalny fue condenado por fraude y desacato al tribunal en una medida que fue vista como un intento de mantener tras las rejas al mayor enemigo de Putin el mayor tiempo posible.
El luchador contra la corrupción de 45 años, que en 2020 sobrevivió a un envenenamiento con un agente nervioso del que culpa al Kremlin, dijo en Facebook en un comentario sardónico que fue publicado por su equipo: “Mi vuelo espacial está tardando un poco más de previsto.»
Su juicio, que comenzó una semana antes de que las tropas rusas entraran en Ucrania el 24 de febrero, incluso provocó un pequeño acto de desafío por parte de uno de los testigos de cargo. Fyodor Gorozhanko, ex activista de la Fundación Anticorrupción de Navalny, que desde entonces abandonó Rusia, testificó que lo habían obligado a declarar contra el líder de la oposición.
La fundación de Navalny y una red nacional de oficinas regionales fueron declaradas ilegales el año pasado por extremistas y dejaron de operar. El Kremlin también aumentó la presión sobre otros activistas y grupos de oposición, así como sobre los medios independientes y las organizaciones de derechos humanos.
Docenas han sido abofeteadas con una etiqueta paralizante de «agente extranjero», lo que implica un escrutinio y desprecio adicionales por parte del gobierno. Muchos se han visto obligados a cerrar bajo presión.
Con la invasión de Ucrania, la represión se ha ampliado, casi silenciando a la mayoría de los sitios de noticias independientes. Facebook e Instagram fueron prohibidos por extremistas y bloqueados en Rusia. Twitter también fue bloqueado, aunque los rusos que usan redes privadas virtuales, o VPN, pueden evitar las restricciones de acceso a las redes sociales y medios de comunicación prohibidos en Rusia.
Se instituyó una represión radical de las protestas contra la guerra, pero eso no las detuvo. Más de 15.000 personas fueron detenidas por manifestarse contra la guerra, según el grupo de derechos OVD-Info que rastrea los arrestos políticos.
El 14 de marzo, un noticiero vespertino en vivo en la televisión estatal de Rusia fue interrumpido por una mujer que caminaba detrás del presentador con un cartel hecho a mano que protestaba contra la guerra en inglés y ruso. OVD-Info la identificó como Marina Ovsyannikova, una empleada de la estación, que fue detenida y multada.
El parlamento aprobó una nueva ley que criminaliza el contenido que se desvía de la línea oficial como «noticias falsas» o que desacredita al ejército ruso y sus acciones en Ucrania. Los medios de comunicación se han enfrentado a presiones por llamar a la acción una «guerra» o una «invasión», en lugar de utilizar la descripción del gobierno como una «operación militar especial». Los primeros casos penales bajo la nueva ley aparecieron poco después de su adopción y, entre otros, implicaron a dos figuras públicas prominentes que condenaron la ofensiva en las redes sociales.
El equipo de Navalny no se dejó intimidar ni por la guerra ni por el juicio de su líder, y anunció que estaba reiniciando los cimientos como una organización internacional.
“La corrupción mata”, decía su nuevo sitio web. “Como las ciudades ucranianas son bombardeadas por Putin, esto nunca ha sido más obvio. Putin y su círculo han hecho todo lo posible para mantenerse en el poder, y robar, robar y robar un poco más. En lo alto de su propia impunidad, desencadenaron una guerra”.
“Encontraremos todas sus mansiones en Mónaco y sus villas en Miami, y cuando lo hagamos, nos aseguraremos de que la élite de Putin pierda todo lo que posee”, dijo el comunicado. “Hemos estado luchando contra Putin desde 2011. Lucharemos contra él. hasta que ganemos”.
El equipo de Navalny también impulsó un nuevo canal de YouTube que ha lanzado, Popular Politics, que desde el 5 de marzo suma más de 920.000 suscriptores.
El lunes, publicó un video en YouTube que alega que Putin posee un súper yate de $ 700 millones, que se encuentra en un puerto italiano. La nueva exposición ha obtenido más de 2,8 millones de visitas el martes por la noche. The New York Times informó a principios de este mes que el capitán de la embarcación negó que Putin fuera dueño o hubiera estado alguna vez en el yate.
Las acusaciones contrastaron marcadamente con las de Putin. comentarios ominosos recientes condenando a los que se oponen a la guerra en Ucrania y yuxtaponiendo las élites “que tienen villas en Miami o la Riviera francesa, los que no pueden vivir sin foie gras, ostras” con “nuestra gente” y “Rusia”.
Mikhail Khodorkovsky, un magnate petrolero ruso exiliado que pasó una década en prisión en Rusia por cargos considerados ampliamente como una venganza por desafiar el gobierno de Putin, habló el martes de su optimismo por Navalny.
“Nueve años le dieron a Navalny. Sin embargo, ¿qué importa? Lo que importa es cuánto tiempo le queda a Putin. Y aquí creo que hay buenas noticias para Alexei”, tuiteó Khodorkovsky.
