Ácido oleico, clave para activar la ‘fuente de la juventud’ del cerebro

Muchas personas temen experimentar los deterioros cognitivos y del estado de ánimo que a menudo acompañan a una edad avanzada, incluidos los trastornos de la memoria como la enfermedad de Alzheimer y las condiciones del estado de ánimo como la depresión. Mientras buscaba nuevas formas de prevenir o tratar estas y otras afecciones relacionadas, un equipo del Baylor College of Medicine y el Jan and Dan Duncan Neurological Research Institute (Duncan NRI) del Texas Children’s Hospital identificó una pieza faltante en el rompecabezas de cómo la memoria y la estado de ánimo son sostenidos y regulados en el cerebro.

Su estudio, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, revela que el ácido oleico producido en el cerebro es un regulador esencial del proceso que permite el aprendizaje y la memoria y apoya la regulación adecuada del estado de ánimo. El hallazgo ha allanado el camino para descubrir nuevas estrategias terapéuticas potenciales para contrarrestar el deterioro cognitivo y del estado de ánimo en pacientes con trastornos neurológicos.

«Hace años, los científicos pensaban que el cerebro de los mamíferos adultos no podía repararse ni regenerarse. Pero la investigación ha demostrado que algunas regiones del cerebro tienen la capacidad de generar nuevas neuronas, un proceso llamado neurogénesis. La región del hipocampo del cerebro de los mamíferos adultos tiene la capacidad continua para formar nuevas neuronas, para repararse y regenerarse, lo que permite el aprendizaje, la memoria y la regulación del estado de ánimo durante la vida adulta», dijo la coautora correspondiente, la Dra. Mirjana Maletic-Savatic, profesora asociada de pediatría y neurología en Baylor y Texas Children’s and un investigador en el Duncan NRI. “Desde que se descubrió la neurogénesis, se ha considerado como ‘la fuente de la juventud’. Pero, con el aumento de la edad, en ciertas enfermedades o después de la exposición a ciertas drogas o insultos, la neurogénesis disminuye y esto se ha asociado con el deterioro cognitivo y la depresión».

En este estudio, el equipo buscó una manera de aprovechar la fuente de la juventud, para reactivar el proceso de neurogénesis para prevenir su declive o restaurarlo.

«Sabíamos que la neurogénesis tiene un ‘regulador maestro’, una proteína dentro de las células madre neurales llamada TLX que juega un papel importante en el nacimiento de nuevas neuronas. Sin embargo, no sabíamos qué estimulaba a TLX para hacer eso. Nadie sabía cómo activar TLX. «, dijo el coautor correspondiente, el Dr. Damian Young, profesor asociado de farmacología y biología química y de patología en Baylor y Texas Children’s y miembro del Centro Oncológico Integral Dan L Duncan de Baylor.

«Descubrimos que un ácido graso común llamado ácido oleico se une a TLX y esto aumenta la proliferación celular y la neurogénesis en el hipocampo de ratones jóvenes y viejos», dijo la coautora, la Dra. Prasanna Kandel, quien estaba en el programa de posgrado de Integrative. Ciencias Moleculares y Biomédicas en Baylor mientras trabajaba en este proyecto. «Este ácido oleico se produce dentro de las células madre neurales para activar TLX».

Aunque el ácido oleico también es el componente principal del aceite de oliva, esta no sería una fuente eficaz de ácido oleico porque probablemente no llegaría al cerebro, explicaron los investigadores. Debe ser producido por las propias células.

El hallazgo de que el ácido oleico regula la activación de TLX tiene importantes implicaciones terapéuticas. «TLX se ha convertido en un objetivo ‘drogable’, lo que significa que saber cómo se activa de forma natural en el cerebro nos ayuda a desarrollar fármacos capaces de entrar en el cerebro y estimular la neurogénesis», dijo Young. «Esta estrategia podría usarse potencialmente para tratar enfermedades como los trastornos depresivos mayores y la enfermedad de Alzheimer. Esto es increíblemente emocionante porque proporciona una nueva forma de tratar estas enfermedades debilitantes que necesitan tratamientos efectivos».

«Además del progreso científico, tengo la esperanza de que los hallazgos actuales y el trabajo relacionado en curso tengan un impacto real en las personas que necesitan terapias mejoradas y efectivas, como mi madre que sufre de depresión clínica», dijo Kandel.