Explorando el papel indispensable de los asistentes de salud en el hogar en la era de COVID-19 y más allá

Los asistentes de salud en el hogar son indispensables para los adultos mayores que desean permanecer en sus hogares y que no pueden cuidar de sí mismos y carecen de familiares o amigos que puedan ayudarlos. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, los asistentes de salud en el hogar han servido como salvavidas de los adultos mayores con el mundo exterior y como «botas sobre el terreno», brindando asistencia médica esencial.

A pesar de su papel vital, los asistentes de salud en el hogar están muy subestimados por el sistema de atención médica de los EE. UU., escriben los miembros del cuerpo docente del Instituto Regenstrief y la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana, Jennifer Carnahan, MD, MPH, MA, y Lynn D’Cruz, PT, MPA, de la Escuela. de Salud y Ciencias Humanas de IUPUI y Kathryn M. Denson, MD, de Medical College of Wisconsin y Clement J. Zablocki VA Medical Center, en un editorial que pide cambios en el sistema de salud de EE. UU.

«Durante la pandemia, los asistentes de salud en el hogar, con importantes riesgos de salud para ellos y sus familias, a menudo han sido los únicos que visitan a un adulto mayor confinado en su hogar», dijo el Dr. Carnahan, autor correspondiente y principal. «Debemos reconocer la importancia del papel que desempeñan estas personas típicamente mal pagadas y sin capacitación para permitir que los adultos mayores permanezcan en la familiaridad del hogar y debemos hacer cambios en el sistema de atención médica para apoyar e invertir en estos trabajadores esenciales».

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el salario medio de un asistente de salud en el hogar en los EE. UU. es de $13,02 por hora, a menudo sin beneficios. El editorial señala que la mayoría de los asistentes de salud en el hogar se identifican como mujeres y la mayoría son negras, latinas o asiáticas.

La integración de asistentes de salud en el hogar en el equipo de atención médica de un adulto mayor podría generar beneficios significativos, según el Dr. Carnahan, investigador especializado en el envejecimiento y geriatra que a menudo atiende a pacientes que requieren asistencia de un asistente de salud en el hogar. Ella y sus colegas escriben que sin un sistema de apoyo sólido «… podemos esperar que los adultos mayores que no cuentan con el apoyo adecuado continúen pasando por enfermedades, hospitalizaciones innecesarias repetidas y admisiones a hogares de ancianos potencialmente no deseadas».

El editorial, «Ayudantes de salud en el hogar en la era del COVID-19 y más allá», concluye: «Reconocer, apoyar y compensar adecuadamente a las personas que trabajan como asistentes de salud en el hogar tendrá un efecto dominó positivo a través de los adultos mayores y sus familias, la salud sistema de atención, y las comunidades en su conjunto. Avancemos en apoyo”.

El artículo fue publicado en el Revista de Medicina Interna General.