HOBBS, NM — Más de 100 personas se reunieron para una vigilia en un putting green detrás de un dormitorio de la Universidad del Suroeste el lunes por la noche y recordaron a los siete miembros de los equipos de golf masculino y femenino que murieron en un accidente de dos vehículos en un West Carretera de Texas el martes pasado.
Varias personas recordaron con emoción a los fallecidos. Un mesero de la cafetería recordó a una de las víctimas, Mauricio Sánchez, como una luz brillante en el campus. El entrenador de fútbol de la escuela, Edgar Negrete, recordó la vinculación con el entrenador de golf Tyler James a través de los videojuegos. Y la jugadora de fútbol Kimberly Nevarez habló de cuánto extrañaba a su compañero de cuarto, Jackson Zinn, quien era conocido por sus característicos hoyuelos.
Briana Brock, estudiante de último año en el equipo de fútbol femenino, instruyó a los reunidos a volverse hacia la comunidad escolar en busca de consuelo.
«Muchos de nosotros viajamos por el mismo camino», dijo sobre los largos viajes por carretera desde el este de Nuevo México hasta el oeste de Texas. «Podría haber sido cualquiera de nosotros. Todos necesitamos apoyarnos en Dios… Apoyémonos unos en otros. Eso es lo que necesitamos».
Debido a los fuertes vientos, los estudiantes y profesores levantaron linternas de teléfonos celulares en lugar de velas para iluminar el cielo de Nuevo México en memoria de los siete que murieron. El beisbolista AJ Cordova lideró al grupo reunido en una cuenta regresiva desde cinco. Los teléfonos celulares se levantaron en el aire en silencio hasta que una persona gritó: «¡Los amamos, Mustangs!» — una referencia a la mascota de la escuela.
Steve Appel, director atlético de la universidad y entrenador principal de béisbol, pidió a todos que se acurrucaran en el centro del green. El grupo de personas, muchos de los cuales se envolvieron bien en mantas, contaron hasta tres y al unísono gritaron: «¡Familia!».
«Cuando vas a casa para las vacaciones escolares, no extrañas la ciudad. Extrañas a la gente», dijo Negrete. «Todos somos familia. Los amo a todos».
El accidente tuvo lugar en el remoto oeste de Texas, en una carretera de dos carriles con un límite de velocidad de 75 mph que pasa por campos petroleros durante decenas de millas entre pueblos. Un pequeño monumento en el arcén de esa carretera, clavado contra una cerca de alambre de púas, se encuentra en el lugar del accidente.
Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, una camioneta Dodge conducida por un niño de 13 años que viajaba hacia el sur por FM 1788 cruzó la línea central después de que su neumático delantero izquierdo, que según la NTSB era de repuesto, fallara. Dos personas en el camión, Henrich Siemens, de 38 años, y el niño conductor no identificado, también murieron.
La investigación está en curso.
Las víctimas del accidente de la universidad fueron James, de 26 años, de Hobbs; Sánchez, 19, de México; Zinn, 22, de Westminster, Colorado; Travis García, 19, de Pleasanton, Texas; Karissa Raines, 21, de Fort Stockton, Texas; Laci Stone, 18, de Nocona, Texas; y Tiago Sousa, 18, de Portugal.
También hubo dos sobrevivientes: Hayden Underhill, de 20 años, y Dayton Price, de 19, ambos de Canadá. Permanecen hospitalizados más de 100 millas al noreste en Lubbock, Texas.
El lunes temprano, hubo otra vigilia, como una ceremonia más pequeña con menos de 20 personas reunidas frente al Palacio de Justicia del Condado de Lea en Lovington, Nuevo México. El rector del USW, Ryan Tipton, dijo que hay planes preliminares para más memoriales la próxima semana.
La población en el campus de la escuela privada de más de 300 estudiantes está compuesta por alrededor del 95% de estudiantes-atletas. Al incluirlos de forma remota, la escuela tiene más de 1,000 estudiantes. La universidad es parte de la Red River Athletic Conference y compite en la NAIA.
