La liturgia de Oso Oso se construye a partir de encontrar la vista perfecta, sentir la arena entre los dedos de los pies y ver salir el sol. Conoces el lema: La vida es buena. Aunque el líder Jade Lilitri extrae su sonido del legado descontento y, a menudo, misógino del emo de Long Island, sus letras adulan más que luchan, mirando con ojos saltones al universo. En su Long Beach natal, Nueva York, es fácil encontrar lo bíblico en lo cotidiano: la inmensidad del Atlántico nunca está a más de una milla de distancia, y la ciudad fue devastada por el huracán Sandy hace solo una década. El mar es un motivo recurrente en su obra, y en el cuarto disco de Oso Oso, Pulgar adolorido, es una misión fatal: «Capitán de mi propio Titanic», canta en el tema de apertura «Computer Exploder», atrapado en una batalla predestinada contra sus peores impulsos. Si el emo tuviera su Herman Melville, Lilitri podría ser el candidato más fuerte.
Pulgar adolorido no se suponía que fuera el próximo disco de la banda, o al menos, no de esta forma. A principios de 2021, el guitarrista de Lilitri y Oso Oso, Tavish Maloney, pasó un mes con su antiguo colaborador Billy Mannino en su estudio, escribiendo y grabando las primeras ideas para una continuación del salto de 2019 al pop antémico. Disfrutando del resplandor. Pero las posibles demostraciones adquirieron un nuevo peso poco después de que terminaron cuando, menos de un mes después, Maloney falleció repentinamente. Esta docena de canciones, escritas entre viajes de LSD y videojuegos, se convirtieron en un recuerdo involuntario de un difunto compañero de banda, primo y mejor amigo. Aparte de la masterización y la mezcla, el álbum ha permanecido esencialmente intacto desde que lo grabaron. Es un documento de experimentos abstractos y tardes drogadas, más extraño que cualquier disco de Oso Oso mientras sigue zumbando con su búsqueda de la felicidad.
Los orígenes íntimos del álbum (días y días pasados en el estudio durante un invierno pandémico) se reflejan en sus florituras exploratorias y experimentos alocados. Por primera vez en un disco de Oso Oso, hay un piano tintineante, melodías silbadas, sintetizadores cálidos. Es revelador que una de las últimas cosas que Lilitri compartió antes del álbum fue una cubrir de «I’m Only Sleeping» de los Beatles. Pulgar adolorido es lo más parecido a él Revólver, una expansión libre y alimentada por las drogas de su sonido: Britpop sesgado («Pensacola»), folk tintineante («Because I Want To») y reggae acentuado con un vibraslap por si acaso («Father Tracy»). Todavía hay falsetes ingrávidos, solos de guitarra inquietos y estribillos que chocan como maremotos (Oso Oso nunca sacrifica un gancho pop perfecto en aras de la excentricidad), pero ahora están salpicados de percusión auxiliar, voces con cambios de tono y backmasking como un contrapeso a su alto acorde de poder azucarado.
Donde los esfuerzos previos de Oso Oso compartían lazos temáticos—un pueblo ficticio, la búsqueda de satisfacción—lo más parecido a un concepto unificador para Pulgar adolorido es la creación del álbum en sí. El disco está lleno de miradas detrás de la música: conteos, bromas de estudio, un tono de habitación polvoriento. Oso Oso a menudo se ha sentido como una banda creada en un laboratorio para la jefe banda sonora, superponiendo armonías de los Beach Boys sobre una fórmula emo perfeccionada de guitarras afinadas y coros del tamaño de un estadio. Todavía hay mucho de eso aquí: «Nothing to Do» suena como un sueño febril de power-pop, pero es aún más conmovedor escuchar las canciones que se sienten apresuradas, privadas, incompletas. Es la misma vulnerabilidad silenciosa que hizo Disfrutando del resplandor«One Sick Plan» de ‘s es tan sobresaliente, con el mismo peso emocional que sus canciones más grandes que la vida con una configuración más humilde.
