La defensa de Max Verstappen de su primer campeonato mundial de Fórmula Uno comenzó en circunstancias dramáticas cuando se vio obligado a retirarse en el auto en las últimas vueltas del Gran Premio de Bahrein.
Verstappen corrió segundo durante toda la carrera y parecía bien posicionado para desafiar a Charles Leclerc de Ferrari por la victoria en un reinicio tardío del Safety Car, solo para encontrar problemas con el auto en las últimas vueltas.
Ya se había transmitido un mensaje de radio enojado de Verstappen anteriormente en la carrera, ya que el campeón reinante se quejó de que se le pidió que no presionara demasiado los neumáticos en la vuelta después de sus dos paradas en boxes.
Verstappen sintió que sin estas solicitudes, Leclerc no se habría mantenido a la cabeza cuando salió de sus propias paradas en boxes.
vuelta 32
verstappen: «Está bien, ahora son dos ocasiones en las que me lo tomo con calma en la vuelta de salida, que podría haber estado al frente.
«¡Nunca, nunca lo volveré a hacer!»
El drama continuaría para Verstappen más adelante en la carrera y una vez más se transmitió por radio.
Después de su última parada, Verstappen comenzó a quejarse de un comportamiento extraño del volante de su automóvil, que luego se atribuyó al daño sufrido en una de sus barras de dirección cuando el automóvil se soltó de sus gatos después del cambio de neumáticos.
Aquí están sus intercambios con el ingeniero de carrera Gianpiero Lambiase cuando el problema se resolvió en la parte final de la carrera.
vuelta 43
Verstappen: «Amigo, mi volante de repente es muy pesado…»
vuelta 44
verstappen: «Casi no puedo conducir».
lambiasa: «Avísame si necesitamos boxear, Max»
Verstappen: «No, solo f—— dime qué está mal y trataré de manejarlo»
Vuelta 46:
lambiasa: «Max, es el [steering] rueda pesada en ambas direcciones, por lo que tanto la mano izquierda como la mano derecha hacia abajo?
Verstappen: «¡En todas partes, en todas partes! Ni siquiera es suave. Como si tuviera que *censurado por F1* incluso en la recta»
lambiasa: «Nos quedamos fuera. No creemos que sea un problema de confiabilidad en esta etapa».
Vuelta 49
verstappen: «Sí… es cada vez más difícil conducir con velocidad»
En esta etapa, Verstappen parecía haber vuelto a la lucha por la victoria, con un Safety Car tardío que acabó con la ventaja de tiempo que Leclerc había acumulado durante la carrera.
Vuelta 52
Cuando el coche de seguridad volvió a boxes y se reanudó la carrera, rápidamente se hizo evidente que Verstappen no iba a poder montar un desafío tardío con la ventaja de Leclerc.
Los mensajes de radio demorados continuaron siendo transmitidos.
Verstappen: «Amigo, ¿qué pasa con la batería?»
lambiasa: «Batería bien».
Verstappen: «¡No, no lo es! ¿Qué f — es esto?»
Vuelta 54
Poco después, se transmitió otro intercambio cuando Carlos Sainz de Ferrari pasó a Verstappen. Luego redujo drásticamente la velocidad y bajó la orden.
Devolvía el coche al pit-lane para retirarse de la carrera.
Verstappen: «¡Es s—— en sí mismo!»
lambiasa: «Podemos ver el problema, Max. No está relacionado con la batería»
Verstappen: «¿Que quieres que haga?»
lambiasa: «No hay mucho que podamos hacer».
El drama continuó para Red Bull en la última vuelta, cuando el compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, defendió la tercera posición de Lewis Hamilton.
Pérez, que se había quejado de una pérdida de potencia una vuelta antes, hizo un trompo en la curva 1 y no volvió a arrancar el auto, lo que significa que Red Bull pasó de tener ambos autos entre los cuatro primeros a no sumar un solo punto en un puñado de vueltas.
Red Bull sospecha que ambas fallas estaban relacionadas con el sistema de combustible de sus autos.
