PALM HARBOR, Fla. — Sam Burns celebró otra victoria el domingo en el Valspar Championship, y no fue nada como lo que experimentó hace un año.
Ni siquiera cerca.
Bajó los brazos y agitó los puños con fuerza mientras una emoción cruda brotaba de él en el hoyo 16, una reacción digna dadas las circunstancias. Burns culminó sus victorias consecutivas en Innisbrook con un putt para birdie desde casi 30 pies para vencer al novato del PGA Tour y viejo amigo Davis Riley en el segundo hoyo de los playoffs.
«Parecía que se veía», dijo Burns con una amplia sonrisa, el trofeo a su lado de su tercera victoria en el PGA Tour el año pasado, una racha que comenzó con su primera victoria hace un año en el Valspar Championship cuando ganó por tres tiros
«Durante todo el día de hoy, solo traté de asegurarme de que nunca subiera o bajara demasiado y solo traté de mantenerme equilibrado», dijo. «Y ver eso entrar, quiero decir, eso es justo lo que sentí».
Había mucho para causar estrés durante una persecución de cuatro hombres a lo largo de los últimos nueve hoyos en el campo de Copperhead en Innisbrook.
Burns, quien cerró con 69, dos bajo par, tuvo el control hasta que tuvo que hacer un putt de 9 pies para bogey solo para mantener el liderato. Riley, quien se estabilizó después de un triple bogey en el quinto hoyo par 5, conectó un hierro 5 a 6 pies para birdie en el 17 para alcanzarlo.
Riley, quien comenzó la ronda final con una ventaja de dos golpes y cerró con 72, tuvo un putt para birdie de 15 pies en el 18 para ganar. Burns estaba observando desde la distancia, con la única esperanza de tener la oportunidad de jugar al golf. El putt falló a la derecha, y dos hoyos más tarde, Burns volvió a ganar.
Es el segundo ganador consecutivo en Innisbrook luego de las victorias consecutivas de Paul Casey en 2018 y 2019. El torneo se canceló en 2020 debido a la pandemia.
La victoria lleva a Burns al No. 10 del mundo por primera vez, sacando a Dustin Johnson del top 10 por primera vez en siete años.
«Hombre, es una locura», dijo Burns. «Davis jugó bien hoy, especialmente en la forma en que terminó. Traté de mantenerme estable. No cometí muchos errores. Mucho tiempo el domingo si trazas tu camino, haces un montón de pares, lanzas un algunos birdies, muchas veces funciona bien. Muy feliz».
Terminaron con 17 bajo par 267.
Ambos hicieron pares el día 18 en el desempate, con Riley salvando el par desde un bunker frontal. Ninguno parecía estar en una gran posición de birdie el 16 hasta que el putt de Burns atrapó el borde izquierdo y dio 180 grados alrededor de la copa antes de caer en la parte trasera.
Riley conectó un lanzamiento fuerte que necesitaba embocar para extender el desempate y falló por mucho tiempo.
«No puedo colgar mi cabeza sobre nada», dijo Riley. «Jugué un montón de buen golf y desafortunadamente no tuve mi mejor material hoy y me tropecé en el hoyo 5 hoy y eso me costó. Pero al final del día es una gran semana para construir».
Justin Thomas (70) y Matthew NeSmith (71) terminaron cada uno un tiro fuera del desempate, y cada uno tuvo una parte del liderato en algún momento durante una ronda final tensa en condiciones cálidas y ventosas en el campo de Copperhead.
Thomas estaba a un tiro del líder cuando se quedó 54 yardas corto en el par 5 del hoyo 11. Se instaló en un pequeño agujero que le impidió un contacto limpio, y su cuña pasó por poco tiempo en bruto ligero. Su chip corrió 12 pies por el hoyo y se llevó un bogey en el hoyo más fácil del campo.
Un hoyo después, Burns hizo un putt para birdie de 15 pies y Thomas de repente estaba cuatro golpes por detrás. Tuvo dos birdies seguidos para mantenerse en el juego y tuvo una oportunidad cuando Burns cometió un bogey el 17. Pero luego Thomas golpeó su golpe de salida en la pendiente de un búnker a la derecha del 18 y no pudo alcanzar el green.
«Realmente no hice nada hoy y muy fácilmente podría haber ganado el torneo», dijo Thomas. «Quiero decir, buen impulso en 18, y tengo una cuña allí y podría estar en este desempate con la misma facilidad. Pero mucho para construir, muchos aspectos positivos, y tenemos un gran tramo por venir, así que ‘ Estoy emocionado por eso».
NeSmith estaba un tiro por detrás de dirigirse al tee del 10. Hizo todos los pares hasta un putt para birdie de 12 pies el 17. Tenía un putt de 35 pies desde el borde para unirse al desempate y falló por poco.
Riley nunca había estado en la pelea por los últimos nueve hoyos en el PGA Tour y parecía que no podría llegar allí el domingo después de su triple bogey.
Desde bien a la izquierda de la calle, se fue a la izquierda por la sexta calle adyacente, solo para clavar su tercer golpe desde 106 yardas en la base de un árbol. Recibió un drop de penalización, golpeó largo en el rough, saltó de nuevo en el rough y cometió un triple bogey.
Pero se estabilizó con un putt para birdie de 50 pies desde la periferia en el No. 8 y un nervioso putt para par de 7 pies en el noveno y la carrera comenzó.
