El viernes por la tarde, 48 horas antes de que comenzara la Copa Africana de Naciones en el recién… casi… terminado Stade d’Olembe en Yaundé, la capital de Camerún ya tenía una sensación febril y candente antes del partido.
Han pasado 50 años desde que Camerún acogió por última vez la máxima competición continental, toda una vida en términos futbolísticos, sobre todo teniendo en cuenta que la Copa de Naciones se celebra cada dos años, y la población joven de este país centroafricano solo ha oído hablar de ese torneo de 1972 en susurros. transmitido de generación en generación. En los años intermedios, los vecinos Guinea Ecuatorial y Gabón han albergado un torneo y medio cada uno, Egipto ha albergado cuatro y, sin embargo, Camerún, uno de los grandes países del fútbol africano, ha tenido que esperar de nuevo.
Camerún estaba destinado a albergar el torneo en 2019, solo por la decisión de la CAF de expandir el torneo a 24 equipos y cambiarlo a un calendario de junio a julio para demostrar que los obstáculos estaban demasiado lejos para que los posibles anfitriones los manejaran. En noviembre de 2018, debido a la falta de confianza en la preparación de la nación centroafricana, el torneo se retiró de Camerún y se entregó a Egipto.
Tuvieron que esperar nuevamente el año pasado, ya que la CAF adelantó el torneo seis meses hasta enero de 2021 debido a las condiciones climáticas desfavorables en la nación centroafricana, como si eso no se hubiera podido prever cuando se cambió originalmente el calendario. Julio de 2017, y luego retrocediendo un año debido al impacto de COVID-19 en todo el continente.
Entonces, de enero de 2019 a julio de 2019 a julio de 2021 a enero de 2021 a enero de 2022. Finalmente estamos aquí.
El tiempo ha engendrado anticipación, y la espera ha engendrado entusiasmo, burbujeando en cada transeúnte por las principales calles de la capital. Las réplicas de camisetas de fútbol, algunas genuinas, otras no tan genuinas, son omnipresentes en las ciudades africanas en cualquier clima, pero aquí, los verdes, amarillos y blancos de Le Coq Sportif de los kits de Camerún aparecen en cada pavimento, mezclados con la yuca, los plátanos y el higado… o al menos espero que haya sido higado.
Hay señoras con sombreros de Camerún que venden banderas de Camerún, hay niños con banderas de Camerún que venden sombreros de Camerún e incluso hubo un ladrón, que serpenteaba imprudentemente entre el ruidoso tráfico de Yaundé, que llevaba tanto la bandera como el sombrero, y una bandera adicional. pegado a su sombrero… por si alguien cuestionaba su lealtad. No estaba claro si se dio cuenta de que el juego no se llevó a cabo hasta el domingo.
– Calendario, resultados y cuadro de la Copa Africana de Naciones
Hay orgullo, hay pasión, pero si bien estos son los frutos que el fútbol africano, y este personaje conocido como AFCON, pueden traer a las capitales del continente, no se puede ocultar que la Copa de Naciones llega a Camerún en medio de un período de agitación. Por supuesto, hay agitación en todo el mundo debido a la pandemia de coronavirus, pero aquí toma un tono diferente. Para fines de 2021, menos del 3% de la población del país estaba vacunada y, aunque se usan máscaras, en su mayoría se usan sobre la barbilla en lugar de la nariz y la boca.
«Hay miedo en este país», me dijo un taxista, «a las cosas que no podemos ver, a las cosas que no podemos saber. Entonces la gente no se vacuna».
Existe la esperanza de que la insistencia de la CAF de que los aficionados demuestren su estado de vacunación antes de ingresar a los estadios de la AFCON provoque una mayor aceptación de la vacuna; de hecho, la carpa afuera del Hospital Central donde traté de tomar mi prueba de PCR previa al partido estaba obstruida con solo un día para el final. el gran saque inicial.
Las preocupaciones por el coronavirus viven predominantemente en las frustraciones de los entrenadores, tanto aquí, tratando de armar equipos y componer estrategias tácticas sin saber quién estará disponible hasta que los resultados estén disponibles y, por supuesto, de vuelta en Europa. Este año, más que cualquier otro año de AFCON, seguramente acentuado por el contexto de COVID, el rechazo de los clubes europeos por perder a sus jugadores a mitad de la campaña se ha sentido más fuerte que nunca.
Los comentarios supuestamente malinterpretados de Jurgen Klopp sobre «un pequeño torneo» en 2021 provocaron una reacción predecible, pero si bien algunos comentaristas tal vez confundieron sus palabras a sabiendas para expresar su punto, en otros sacaron a relucir un impulso proteccionista profundamente arraigado hacia el torneo. No es difícil ver por qué.
La carta de la Asociación de Clubes Europeos a mediados de diciembre, amenazando a la FIFA con que el grupo de clubes no liberaría a los jugadores debido a las entonces oscuras medidas de seguridad del coronavirus en Camerún, sin mencionar las fechas de liberación de los jugadores que se superponen con partidos europeos clave, alimentó la sensación. que la AFCON no era deseada ni querida, un inconveniente en el verdadero centro de influencia del juego.
Apenas ayudó que Gianni Infantino, cuyos lazos con el recién elegido presidente de la CAF, Patrice Motsepe, habían sido tan estrechos durante el ascenso de este último en 2021, sugirió que el torneo podría cambiarse a un calendario de septiembre a noviembre. La programación de la nueva y reluciente Copa Mundial de Clubes de Infantino para coincidir con las últimas etapas del torneo, a pesar de que los jugadores de Al Ahly podrían tener partidos el mismo día, también hizo que la FIFA fuera cómplice de la subvaloración del torneo, y es para Motsepe. crédito que se mantuvo fuerte a la luz de la presión de todos los sectores y siguió adelante con las fechas originales.
Quizás, a la luz del creciente descontento en el continente, no tenía otra opción.
La respuesta fue el delantero de Costa de Marfil, Sebastien Haller, criticando la falta de respeto hacia el torneo, mientras que la leyenda del Arsenal, Ian Wright, acudió a Instagram para afirmar que la cobertura de la competencia estaba «teñida de racismo» y que representar al país de uno es el pináculo en el fútbol.
«Sí, tu club te paga», dijo a ESPN el capitán de Camerún, Vincent Aboubakar, «pero representar a tu país es un gran orgullo, así que, por supuesto, dejas Europa para venir a jugar. Hay tanta gente que querría estar en nuestro lugar, vestir la camiseta, es un motivo de orgullo para nosotros».
Del mismo modo, aunque nadie puede estar completamente seguro de que el país está listo para albergar un gran torneo hasta que los aficionados estén presentes, se lleven a cabo los partidos, se transmitan los partidos y se eviten las crisis, Camerún parece estar preparado en gran medida a pesar de los obstáculos y desafíos que se han presentado. su camino.
En torno al Stade d’Olembe se respira un ambiente distendido a falta de un día para la llegada del presidente de la nación Paul Biya, su primera dama Chantal, la jefa de Estado de las Comoras y los presidentes de la FIFA y la CAF, aunque es claro que aún se está realizando un trabajo sustancial para preparar el estadio para el mundo que lo observa. El coronavirus es un contexto que debe ser tratado, más que una amenaza existencial genuina para la existencia del torneo a los ojos de los voluntarios y los funcionarios de la CAF por igual, y ciertamente, el deseo abrumador ahora es que la atención se centre en el fútbol en sí.
«El [coronavirus] La situación que está sucediendo es la misma para todos», dijo el entrenador en jefe de Camerún, Toni Conceicao, a ESPN. «La pandemia, por supuesto, nos ha afectado a nosotros, a nuestro programa y [the tournament] debería haber sucedido el año pasado, pero lo haremos este año.
«El equipo se vio afectado por COVID y no pudimos realizar nuestra [pre-tournament] amistosos, pero hicimos otras cosas, seguimos un camino diferente, y confío en que conseguiremos un buen resultado [in our opener against Burkina Faso].
“Cada equipo está peor por esta pandemia, por lo que el impacto en nosotros no ha sido tan negativo”, concluyó. «Solo nos estamos enfocando en el entrenamiento y solo tenemos algunos casos en Camerún, así que nos adaptaremos a la situación como lo hemos hecho desde el principio».
La elección de la leyenda nacional Samuel Eto’o para el cargo de presidente de FECAFOOT ha alimentado el optimismo, y hay esperanza en Yaundé de que pueda devolver al país las antiguas glorias de la década de 1980 o principios de la de 2000. De hecho, conduciendo por las calles de la capital, uno pensaría que él, y no Eric Maxim Choupo-Moting o el patrón Aboubakar, son las estrellas de esta selección actual de Indomitable Lions, tal es la popularidad que disfruta en su tierra natal. Una AFCON exitosa sería un gran impulso inicial para el reinado de Eto’o, que seguramente pondrá a prueba el sentido común y la inteligencia estratégica de este magnífico futbolista hasta el límite.
“Transmitimos nuestras felicitaciones al presidente”, dijo Aboubakar el sábado. “Cuando eres presidente tienes una visión diferente a la de tu antecesor en el cargo, y [Eto’o] También fue exjugador, sabe lo que necesita la gente.
«Va a tener un impacto positivo y le deseamos todo lo mejor. El equipo está ansioso por apoyarlo, al igual que yo personalmente, y queremos hacer algo grande por él».
Más allá de sus promesas iniciales de impulsar el fútbol femenino en el país y erradicar la corrupción, debe proceder a poner fin a la mala gestión crónica y las luchas internas que han afectado durante mucho tiempo a las autoridades futbolísticas del país. El propio Eto’o sabe lo importante que será la AFCON para su legado, y podría darle el impulso para reformar a uno de los gigantes caídos del continente.
«Puedes hacer soñar a 27 millones de cameruneses, en tu propia casa», dijo Eto’o al equipo en una charla íntima previa al partido vista por ESPN. «Jugaréis delante de vuestras familias, vuestras madres, vuestros hermanos pequeños, delante de vuestros amigos.
«Sueña, sueña, por favor, sueña. Si tú sueñas, nosotros también soñaremos».
Los problemas políticos que surgieron durante el torneo, o los problemas logísticos, o las controversias de COVID, o una mala actuación de la selección nacional, servirían para apagar el fervor que existe en torno a la decisión de Eto’o de tomar las riendas de la federación.
«Su presencia es positiva», concluyó Aboubakar, «y todos esperamos que funcione bien».
Si bien los estadios pueden retrasarse hasta la fecha límite y quizás se pueda solucionar el coronavirus, el clima político de Camerún es un factor que puede ser más difícil de pasar por alto durante el transcurso del torneo.
El país ha estado en una guerra civil. — a veces descrita como la crisis anglófona, la inestabilidad política o los disturbios regionales — desde finales de 2017, cuando los nacionalistas de la región de habla inglesa del país han luchado de diversas formas contra la marginación y por la secesión de la mayoría francófona de Camerún. La educación se ha hecho añicos, las vidas se han visto comprometidas y las soluciones no parecen estar próximas.
Con el Grupo F programado para disputarse en la ciudad costera de Limbe, en la región en disputa, se han hecho amenazas contra el torneo y los equipos que compiten; amenazas que no deben tomarse a la ligera cuando más de 3.500 personas han muerto en la violencia. Una explosión cerca de Limbe hirió a 13 personas en noviembre, y se quemaron vehículos, sin heridos, antes del Campeonato Africano de Naciones que tuvo lugar en Camerún hace un año.
El país ha aumentado rápidamente la seguridad en la región (la presencia militar en las principales rutas está aumentando), pero Blaise Chamango, jefe de una ONG en la región, ha advirtió a la AFP que las amenazas tanto de separatistas como de yihadistas deben tomarse en serio. Nada llama más la atención sobre una causa que los titulares mundiales.
La llegada de los medios de comunicación de todo el mundo a Camerún para la Copa de Naciones debería representar una oportunidad para que la atención mundial ilumine las injusticias que se están produciendo o la marginación de las personas que, por una peculiaridad de la historia geopolítica, se encuentran separadas del país al que pertenecen. Como Camerún, tanto el país como el fútbol, se encuentra en una encrucijada, quizás no sea del interés de todos que las controversias y complicaciones se dejen de lado, y que la atención se centre por completo en el fútbol de ahora en adelante.
Quizás este «pequeño torneo» pueda marcar una diferencia positiva después de todo.
