Primero, no estaba claro si Canadá podría presentar un equipo en la Copa ATP. Entonces pareció que los canadienses serían eliminados de la contienda por las semifinales antes de su tercer empate en el Grupo C. Pero el domingo por la noche, Felix Auger-Aliassime coronó una semana de ensueño para su país al ganar la tercera edición del evento por equipos.
“Estar tan cerca de estar fuera del grupo y luego salir, estás en ese modo de supervivencia y creo que lo llevamos hasta el día de hoy”, dijo Auger-Aliassime. “A medida que avanzaba la semana, creo que jugamos algunos partidos realmente buenos y creímos cada vez más, pero creo que la confianza y la creencia nunca desaparecieron durante toda la semana para todos en el equipo”.
El 26 de diciembre, el jugador individual número 2 de Canadá, Denis Shapovalov, anunció que había dado positivo por covid-19 y que tenía que estar en cuarentena. No estaba claro si el jugador de 22 años podría participar en la Copa ATP. Steven Diez estaba de regreso en casa esperando una prueba negativa y no llegó a Sydney hasta el 31 de diciembre.
Aunque los canadienses pudieron competir, no empezó bien. Perdieron sus primeros cuatro partidos y si Estados Unidos derrotara a Gran Bretaña en su tercera eliminatoria del Grupo C, Canadá no habría tenido la oportunidad de llegar a las etapas eliminatorias. Pero todos los escenarios se fueron a su favor, dándoles una oportunidad.
“Tantas cosas todavía tenían que seguir nuestro camino. Necesitábamos a los equipos para dividir los empates. Fue muy difícil para nosotros caer 3-0 el primer día, así que necesitábamos [the] EE. UU. perdió, y lo hicieron en un partido loco”, dijo Shapovalov. “[It] simplemente parecía que las piezas estaban encajando en su lugar”.
Una vez en los últimos cuatro, Canadá enfrentó una dura prueba contra el campeón defensor Rusia, liderado por el No. 2 del mundo Daniil Medvedev. Medvedev y Roman Safiullin aparecieron con el control de los dobles decisivos al comienzo del segundo set, pero una vez más los canadienses se negaron a irse.
Después de luchar a través de un Match Tie-break para llegar a la eliminatoria del campeonato, los canadienses produjeron su mejor actuación de la semana contra España. Roberto Bautista Agut y Pablo Carreño Busta son tan duros como parecen, pero Auger-Aliassime y Shapovalov tenían demasiada potencia de fuego y fueron implacables en la búsqueda de la corona.
Los canadienses son campeones del mundo.
“Realmente, espero que esto inspire a los niños y a las personas en casa en estos tiempos difíciles”, dijo Auger-Aliassime. “Muchas provincias se han cerrado nuevamente, sin salir mucho. Y espero que esto solo les ponga una sonrisa en la cara y les brinde un poco de apoyo y esperanza y luego inspire a la próxima generación”.
Steven Diez y Brayden Schnur fueron una presencia entusiasta en la Team Zone de Canadá durante toda la competencia. Ambos dieron todo el crédito a Auger-Aliassime y Shapovalov.
“Me duele bastante la espalda por llevar este equipo los últimos ocho días”, bromeó Schnur. “Es un privilegio estar al lado y ser miembros del equipo con estos dos muchachos aquí, y obviamente también con Steven. Para mí es solo un privilegio y verlos trabajar tan duro, están obteniendo todo lo que se merecen”.
“Estar aquí hoy con este trofeo y este increíble equipo, creo que es algo increíble”, dijo Diez. «Estaré muy agradecido con estos dos, son el presente y el futuro, y probablemente ganarán este trofeo unas cuantas veces más».
Pero esta carrera será recordada como el evento en el que dos amigos de la infancia, Auger-Aliassime y Shapovalov, le mostraron a su país lo que es posible. Alguna vez fueron niños con un sueño, y ahora han llevado a Canadá a la vanguardia del tenis mundial.
“Realmente espero que se haya podido ver en Canadá, estoy seguro de que así fue. Y espero que les dé confianza, más confianza a todos los presentes de que también somos un país de deportes de verano. Solo espero que muchos niños comiencen a recoger raquetas después de vernos competir”, dijo Shapovalov. “Es bastante especial, creo, lo que tenemos específicamente Félix y yo, jugando desde que somos pequeños, niños pequeños a los cinco o seis años, hasta aquí. Simplemente competir y poder ganar títulos como este juntos, es algo realmente especial”.
