Davis Riley disparó 62, nueve bajo par, su mejor ronda de la PGA de EE. UU. por tres golpes, para tomar una ventaja de dos golpes después de la tercera ronda del Campeonato Valspar del sábado.
El novato estadounidense de 25 años, cuyo único resultado entre los 10 primeros en la gira fue una parte del séptimo lugar en las Bermudas en octubre pasado, se ubicó con 18 bajo par, 195 en 54 hoyos en el campo Copperhead de Innisbrook en Palm Harbor, Florida.
El número 399 del mundo, Riley, que solo necesitó 20 putts, tuvo una ronda espectacular sin bogeys destacada al embocar un tiro de búnker de 69 pies en el noveno par 4.
«Estaba emocionado de que entrara», dijo Riley. «Tuve un muy buen comienzo. Sentí que tenía algo de impulso. Fue un gran día».
El estadounidense Matthew NeSmith, el líder de 36 hoyos, hizo bogeys en el 16 y 17 para volver al segundo lugar en 197 con el campeón defensor Sam Burns y su compatriota Justin Thomas en 198 y el canadiense Adam Hadwin quinto en 200.
Riley rompió el antiguo récord de 54 hoyos del torneo de 199, establecido por el surcoreano KJ Choi en 2002 e igualado por Hadwin en 2017 y Burns y Keegan Bradley el año pasado.
«Fue uno de esos días en los que estás en el ritmo. Estaba tan concentrado que no podría haberte dicho dónde estaba (en la tabla de clasificación)», dijo Riley.
«He estado tratando de mantener una buena perspectiva. Para mí, es como permanecer en el momento y mantener los pies donde están».
Riley abrió con birdies consecutivos de siete y 21 pies, tuvo otro set consecutivo en el sexto y séptimo de cinco y 10 pies y cerró los primeros nueve con su explosión de birdie de búnker.
Riley hundió putts para birdie de 11 pies en el par 5 11 y par 3 13, un putt para birdie de seis pies en el par 5 14 y un putt para birdie de 16 pies en el par 3 17.
Alimentando una pareja con su amigo Justin Thomas, quien disparó un tercer 66 consecutivo, Riley dijo que la multitud que seguía al ganador del Campeonato de la PGA de 2017 también lo ayudó a impulsarlo.
«Es bueno jugar con un buen amigo como Justin», dijo Riley. «Fue divertido jugar el uno con el otro todo el día».
Thomas y Burns formarán una formidable penúltima pareja.
«Día sólido. Ponerme en una buena posición para mañana», dijo Thomas. «Todo lo que quieres es una buena oportunidad en los últimos cinco o seis hoyos».
Burns, quien abrió eagle-birdie y embocó un putt para birdie de 35 pies en el 16, disparó un segundo 67 consecutivo después de abrir el jueves con un 64.
«En general, un día sólido», dijo Burns. «Estaba feliz con la forma en que terminé el día».
– NeSmith tropieza tarde –
El número 279 del mundo, NeSmith, quien tomó la delantera en 36 hoyos al igualar el récord del campo con 61 el viernes, nunca ha terminado mejor que un sexto compartido en Puerto Rico. Pero su mejor actuación previa en 54 hoyos en la PGA fue una parte del octavo.
«El objetivo de hoy era terminar 18 hoyos y terminamos 18 hoyos», dijo NeSmith. «Tuve problemas aquí y allá, pero en general jugué bien».
NeSmith pasó 45 hoyos sin bogey antes de hacer su primero del evento en el par 4 10. Respondió bogeys en el 10 y el 13 con birdies en los hoyos par 5 que siguieron, pero falló el green en el 16 y el 17 para cometer bogeys que lo alejaron de una parte del liderato.
El número 17 del mundo, Burns, ganó su único otro título de la PGA en octubre pasado en el Sanderson Farms Championship.
Hadwin está haciendo su apertura número 126 desde que obtuvo su única victoria en la PGA de EE. UU. en Valspar 2017.
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