Mientras el piloto belga-holandés Max Verstappen comienza su búsqueda de un segundo Campeonato Mundial de Fórmula 1 consecutivo este fin de semana en el Gran Premio de Bahrein, el tenista holandés Tallon Griekspoor estará firmemente en su esquina.
El joven de 25 años, que competirá la próxima semana en el Abierto de Miami presentado por Itaú, disfruta mucho de la Fórmula 1. En diciembre, cuando Verstappen ganó el campeonato mundial en Abu Dabi, Griekspoor fue un gran espectador.
“Eso fue una locura”, dijo Griekspoor recientemente a ATPTour.com. “Ese fue probablemente uno de los mayores logros deportivos en mucho tiempo. Max lo está haciendo increíblemente bien en el deporte holandés. Somos un país bastante pequeño. Creo que toda la gente en Holanda ha estado en la Fórmula 1 durante bastante tiempo. [while], es un deporte popular, pero como Max lo está haciendo tan bien, desde que se metió en él, ha sido una locura. Ha sido todo sobre la Fórmula Uno.
“Conseguir el campeonato en la última ronda fue absolutamente loco. No estaba en Holanda en ese entonces, estaba en una habitación de hotel saltando muy emocionada. Pero sí, eso fue realmente grande e hizo un trabajo increíble”.
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En ese momento, Griekspoor estaba en la República Checa, donde admitió haber tenido muchos momentos de nerviosismo durante la carrera.
“Recuerdo conducir desde el aeropuerto, mala conexión, estaba mirando por teléfono, intentando en otro teléfono para obtener una mejor conexión, estaba perdiendo la conexión todo el tiempo. Pero luego se veía tan mal porque Lewis era mucho más rápido”, dijo Griekspoor. “Luego el coche de seguridad… Estaba de vuelta en mi hotel solo en mi habitación. Fue una locura, estaba gritando, chicos de mi equipo [in] la habitación de al lado era como ‘¿Qué estás haciendo? ¿Estás bien?'»
Griekspoor creció con el automovilismo en su familia, aunque no participaba demasiado en él, e incluso entonces solo por diversión. Ha visto a Verstappen un par de veces, pero nunca conoció formalmente al campeón de carreras.
Sin embargo, el holandés se está convirtiendo en una estrella. El año pasado, Griekspoor estableció el récord de más títulos ATP Challenger Tour en una temporada con siete. El jugador de 25 años no comprendió completamente la magnitud de sus logros hasta la temporada baja.
“Sigues yendo de un torneo a otro. Luego, al comienzo del año, comienzas en los ATP y ese es probablemente el punto en el que te das cuenta de que lo hice bien”, dijo Griekspoor. «Ahora estoy jugando ATP todas las semanas, pero sigues adelante».
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Griekspoor comenzó 2021 en el puesto 153. Poco más de 14 meses después, está a punto de pasar al Top 50.
“A veces es bueno darse cuenta de lo bien que lo hiciste y también estar orgulloso de lo que hiciste. No es normal, no todo el mundo lo hace, ir tan rápido”, dijo Griekspoor. “Hay tantos jóvenes buenos, todos vamos muy rápido. Parece normal, pero no es normal, esa es la cosa. Lo estoy disfrutando mucho”.
Al igual que Verstappen, Griekspoor no le teme al gran escenario. Cuando tenía 21 años, sorprendió a Stan Wawrinka en Róterdam. También derrotó a los 15 mejores jugadores Karen Khachanov y Aslan Karatsev en su evento local.
“Tuve algunas buenas victorias allí, obviamente vencí a algunos grandes nombres allí”, dijo Griekspoor. “Este año, Karatsev, un partido loco. Volviendo, como si no estuviera en ninguna parte, él estaba encima de mí. No hubo mucha gente este año. [because of the Covid-19 pandemic], solo como 1,250 personas, creo, pero los años anteriores jugué en un estadio con entradas agotadas, que era como 10,000 personas. Me encanta jugar en casa, me encanta jugar frente a la multitud, me encanta jugar en la cancha grande. Para mí es por eso que juego al tenis”.
Griekspoor no solo jugó muchos partidos el año pasado gracias a su éxito en el ATP Challenger Tour, sino que también ganó una experiencia invaluable contra algunos de los mejores jugadores del deporte. El holandés perdió contra Alexander Zverev en Wimbledon y Novak Djokovic en el US Open.
“Disfruto jugar con esos muchachos, estoy listo para pelear con ellos. Estoy dispuesto a luchar con ellos y, aunque estoy perdiendo, sigo disfrutando de la batalla”, dijo Griekspoor. “Estoy tratando de ver dónde puedo mejorar. Esos muchachos son buenos, realmente buenos”.
Hace un año, Griekspoor pretendía entrar en el Top 100 del Ranking ATP. Eclipsó esa marca, terminando el 2021 en el puesto 65 a fin de año. No quiere ponerle un número a sus metas para el 2022.
“Solo estoy buscando jugar semana tras semana con esos muchachos”, dijo Griekspoor. “Tal vez estoy buscando mi primer título ATP en alguna parte. ¿Por qué no? Para mí, el nivel en Challengers también es duro. No es que sea muy diferente, así que tal vez ese sea un objetivo, pero no es que si no lo logro este año, termine. Creo que tengo muchos años por venir.
«Me siento confiado, estoy jugando bien, luchando con los mejores muchachos del mundo, así que estoy deseando que llegue».
