Carlos Alcaraz demostró por qué es el futuro el sábado en Indian Wells, pero Rafael Nadal demostró que sigue siendo el presente.
El tres veces campeón del BNP Paribas Open llegó a su quinta final en el desierto de California con una emocionante victoria por 6-4, 4-6, 6-3 sobre su compatriota español después de tres horas y 12 minutos agotadores bajo fuertes vientos. El legendario zurdo se enfrentará al estadounidense Taylor Fritz por el trofeo.
«Estoy súper feliz de estar en la final», dijo Nadal en su entrevista en la cancha. «Significa mucho para mí, y seguiré adelante».
Nadal ha tenido un comienzo de temporada de 20-0, su mejor marca personal, con títulos en un Melbourne ATP 250, el Abierto de Australia y Acapulco. Si el cuarto favorito derrota a Fritz el domingo, empatará a Novak Djokovic con la mayor cantidad de títulos ATP Masters 1000 en la historia con 37.
Fue una escena notable cuando las cámaras siguieron a Nadal y Alcaraz en su viaje en carrito de golf a la cancha en el desierto de California. Nadal, una figura muy respetada en todo el mundo del deporte, estaba en la parte trasera del carro, intenso como siempre. Alcaraz, que estaba en la fila del medio, se promociona como el futuro del tenis español y, quizás, del ATP Tour.
«Lo tomé como otro partido de semifinales. No es un jugador joven que tiene 100 en el mundo y viene. Ya es un jugador top, así que lo traté así, jugando contra uno de los mejores jugadores del mundo». «, dijo Nadal. «No importa si es joven o no, es un gran tipo, un jugador increíble y tiene un futuro fantástico. Lo traté así, solo traté de ir a la cancha, dar lo mejor de mí y aceptar todos los desafíos». He terminado y fue una victoria muy importante para mí».
Poco sabían los españoles que no solo tendrían que lidiar con las habilidades de los demás, sino también con un período prolongado de ráfagas de viento masivas. Después de un primer set físico y de alta calidad, el viento se aceleró hasta tal punto que las toallas y la basura de las gradas volaron por la cancha, los palos de individuales se desplazaron y el partido se convirtió en una batalla de ajustes de juego de pies más que ganadores apaleados ( Alcaraz acertó 39 tiros ganadores por 20 de Nadal).
“Esto no es tenis. Esto es supervivencia”, dijo el ex No. 1 del mundo Jim Courier en Tennis Channel durante el segundo set.
“La red parece una vela”, agregó el veterano entrenador y analista de la cancha Paul Annacone.
Rafael Nadal gana uno de los próximos intercambios con Carlos Alcaraz.» />
Crédito de la foto: Peter Staples/ATP Tour
A pesar de los vientos, ambos jugadores elevaron su nivel en el decisivo. Con el 3-3, la afición se puso de pie por respeto al esfuerzo de los jugadores, especialmente a los increíbles reflejos de Nadal en la red, que incluso dejó a su propio equipo sacudiendo la cabeza con incredulidad.
Al final, la presión implacable de Nadal resultó crítica. El jugador de 35 años se ganó el quiebre decisivo en el 4-3 cuando lanzó un gran golpe de derecha en la línea y corrió hacia la red para evitar una volea de derecha alta. Ese fue su sexto quiebre del partido, y el que le permitió finalmente vencer la encomiable resistencia del adolescente.
«El viento se desaceleró un poco, y luego supe que tenía que hacer algo porque en el segundo, todo fue muy difícil. Si iba a la red, era muy difícil de manejar con las voleas», dijo Nadal. “Cuando paró un poco el viento, pensé que necesitaba jugar agresivo, porque si no, Carlos iba a ir a por los tiros y luego iba a estar en sus manos. Traté de jugar más agresivo, funcionó bien. .»
Alcaraz, de dieciocho años, salvó 15 de los 20 puntos de quiebre que enfrentó en dos sets, pero no pudo salvar el único que enfrentó en el decisivo resultó fatal. El segundo semifinalista más joven en la historia del torneo de Indian Wells (detrás de Andre Agassi, de 17 años, en 1988) luchó hasta el último balón, pero Rafa no se lo negaría.
La pareja se enfrentó por primera vez el año pasado sobre tierra batida en Madrid, donde Nadal triunfó 6-1, 6-2 en solo 78 minutos tras cinco quiebres de servicio. Pero quedó claro desde el primer partido que el Alcaraz de hoy ha dado grandes pasos en los 10 meses desde ese encuentro, cuando el adolescente aún no había llegado al Top 100 del Ranking ATP.
Alcaraz, ahora No. 19 del mundo y escalando más alto cada semana, salió disparado. Lanzó golpes de fondo sin miedo, abrumando a Nadal, quien tan a menudo impone su voluntad físicamente sobre los oponentes. Eso ayudó al joven de 18 años a romper temprano después de que aplastó un revés ganador cruzado similar a un láser. Luego salvó cinco puntos de quiebre en el siguiente juego para consolidarlo.
Pero nadie intimida a Nadal, lo que el jugador de 35 años demostró durante el resto del partido. Por muy agresivo que fuera Alcaraz, también cometió algunos errores inoportunos que le pusieron bajo presión. Y una vez que Nadal, cuarto sembrado, se abrió camino en el partido, no mostró ninguna intención de soltarse, incluso con el viento.
El zurdo ganó 17 puntos de quiebre asombrosos en el primer partido, reclamando tres de ellos. Aunque Alcaraz mostró su valor y determinación salvando la mayoría de esas oportunidades y volviendo al servicio después de perder cuatro juegos consecutivos, se encontró en desventaja en los juegos con demasiada frecuencia.
Con el alto nivel de Nadal y la decepción de Alcaraz después de perder el primer set, parecía que el impulso estaba completamente del lado de la red del veterano. Pero el joven de 18 años hizo bien en mantenerse en contacto al principio del set, y luego el viento comenzó a levantarse.
Si el primer set fue un combate de boxeo de peso pesado, el segundo set se peleó sobre zancos. Por causas ajenas a los jugadores, tuvieron que luchar contra el viento tanto como lo hicieron entre ellos. Hubo menos intercambios asombrosos en los que la pareja disparó pelota tras pelota de esquina a esquina. Ahora, tenían que posicionarse para no cometer demasiados errores y darse puntos gratis por culpa de las rachas.
El juego crítico fue en el 4-4, que duró apenas unos 20 minutos. En su séptimo punto de quiebre del juego, Alcaraz conectó un globo increíble que dejó a Nadal indefenso. Luego sirvió el set para forzar un decisivo en el Estadio 1.
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«Creo que comenzó a jugar increíble. Estaba jugando bien al principio, era muy difícil detenerlo con sus increíbles tiros. Pero luego creo que después [those] primeros 15 minutos del partido, no puedo decir que estaba bajo control, porque es imposible estar bajo control contra un jugador como él», dijo Nadal. «Luego cometí un par de errores allí y luego el set [got] Complicado.
«Pero en el segundo, las condiciones se volvieron locas, sinceramente. No es divertido jugar [with] este viento Incluso si a veces es un desafío, puedo disfrutarlo. Pero en términos de tenis, está bien. En términos de parar todo el tiempo porque [of] la red, [that] No fue bueno.»
Los vientos se calmaron ligeramente en el tercer set, lo que permitió que se reanudara el aplastamiento de la pelota. La comodidad de Nadal en la parte delantera resultó fundamental, ya que ganó 20 de sus 30 acercamientos a la red en su victoria. Rafa, 36 veces campeón de Masters 1000, salvó los tres puntos de quiebre que enfrentó en el set final.
«En el tercero, creo que jugué mucho mejor. Jugué más agresivo», dijo Nadal. «Es cierto que salvé un par de balones, pero él también jugó algunos puntos geniales, salvó balones increíbles».
Nadal ha tenido que superar varios desafíos en Indian Wells este marzo, superando a Sebastian Korda en un desempate en el último set, sorteando al complicado Daniel Evans, superando a Reilly Opelka con un gran servicio y superando al altamente motivado Nick Kyrgios.
El favorito local Fritz, que luchó en dos desempates en dos sets finales anteriormente en el torneo, eliminó al séptimo sembrado Andrey Rublev en sets seguidos en las semifinales. Nadal ganó su único choque anterior contra el estadounidense en la final de Acapulco 2020 en sets corridos.
Nota: Esta historia se actualizó para corregir el número de acercamientos netos de Nadal, que estaba mal expresado en una versión anterior. Ganó 20 de 30 puntos en la red.
