Malik Monk ha estado entre los jugadores más confiables de Los Angeles Lakers esta temporada. Tiene un promedio de más de 15 puntos por juego desde que se unió a la alineación titular en diciembre, y como sus compañeros de equipo se han lesionado a su alrededor de izquierda a derecha, se ha perdido un solo juego desde Navidad. Si el resto de la NBA hubiera sabido que sería este tipo de jugador, es casi seguro que no habría estado disponible para los Lakers por un salario mínimo.
Pero como dijo su agente, Jeff Schwartz, Dave McMenamin de ESPN, Monk solo tuvo tres pretendientes esta temporada baja: los Lakers, Knicks y Mavericks. Los Lakers lo persiguieron sin descanso y finalmente consiguieron la guardia ascendente. Le han dado el tipo de papel estable que siempre le faltó en Charlotte. De las 30 aperturas de su carrera, 29 han sido en Los Ángeles. Está promediando lo más alto de su carrera en puntos, minutos e intentos de tiro a pesar de jugar en un equipo con varios miembros del Salón de la Fama.
Monk ha tenido tanto éxito en Los Ángeles que ambas partes esperan hacer de esta una asociación a largo plazo. «Somos personas muy leales», dijo el hermano de Malik, Marcus, a McMenamin. «Los Lakers lo llamaban sin parar una vez que se abrió la agencia libre. Así que no nos olvidemos de eso».
Ese es un sentimiento que comparten los Lakers. «La asociación ha sido una victoria para ambos lados», dijo el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka. «Tanto para los Lakers, en términos de la productividad que ha tenido para nosotros y luego creo que de su lado, simplemente mostrándole a la gente lo que puede hacer en los grandes momentos en los grandes juegos… Es un tipo que esperamos ver como un parte de nuestro futuro».
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Por supuesto, el baloncesto es un negocio, y los Lakers están operando en desventaja financiera en el sorteo de Monk. Con toda probabilidad, solo podrán ofrecerle alrededor de $ 6 millones como agente libre la próxima temporada. Ese es aproximadamente el salario permitido por la excepción de nivel medio del contribuyente. Otros equipos con espacio en el tope o la excepción de nivel medio no contribuyente podrían ofrecerle más.
La ventaja que tienen los Lakers, además de su relación preexistente con Monk, son sus derechos no aviares. Si Monk vuelve a firmar con los Lakers esta temporada baja en cualquier cifra, sería elegible para Early Bird Rights si se convierte en agente libre la próxima temporada baja o Full Bird Rights si se convierte en agente libre en 2024. Con Early Bird Rights, los Lakers podría pagarle a Monk hasta el 105 por ciento de la excepción de nivel medio no contribuyente en 2023, y si espera hasta 2024 para firmar un acuerdo a largo plazo, los Lakers podrían firmarlo por cualquier cosa hasta el máximo. En otras palabras, los Lakers no pueden pagarle a Monk lo que vale en este momento, pero si es paciente, podrán hacerlo en el futuro.
Si permanecer en Los Ángeles es su prioridad, ese camino estará disponible para él. Pero Monk ha sido una de las grandes historias de la temporada 2021-22. Los equipos le ofrecerán tanto o más dinero que los Lakers esta temporada baja, y dependerá de él decidir a dónde quiere que lo lleve la próxima fase de su carrera.
