Es un buen trabajo si puedes conseguirlo. Estimaciones conservadoras sugieren que la capitanía de la Ryder Cup europea tiene un valor de casi 3 millones de dólares en patrocinios y otras probabilidades lucrativas para el hombre al mando.
Sin embargo, cuando supuestamente te ofrecieron $ 40 millones para unirte a una Superliga saudita, eso es un cambio tonto.
Henrik Stenson es el nuevo capitán de la Ryder Cup de Europa para el partido del próximo año en Roma. Y al asumir el papel, efectivamente le dio la espalda a las riquezas del pozo sin fondo del fondo soberano de riqueza saudí y se comprometió con el DP World Tour.
Era bien sabido en los círculos de golf que Stenson necesitaba proporcionar un compromiso continuo con el circuito antes de que su capitanía pudiera ser respaldada. Casi esperabas una ceremonia arcaica y elaborada en la que juró lealtad sobre algunas reliquias sagradas. O al menos una copia del manual de los miembros del Tour.
“Ha habido mucha especulación de un lado a otro”, dijo el sueco sobre la situación de Arabia Saudita, que ciertamente no desaparecerá en los próximos meses y años. “Estoy totalmente comprometido con la capitanía y con la Ryder Cup Europe y el trabajo que tengo entre manos. El capitán firma un contrato. Es el único que hace eso. Los jugadores y los vice-capitanes no”.
Con el elefante en la habitación hecho a un lado, Stenson podría seguir hablando de su nueva publicación. Como cinco veces jugador de la Ryder Cup, con 11 puntos en 19 partidos y vicecapitán el año pasado, Stenson cumple todos los requisitos.
“Conseguirán a Henrik”, dijo simplemente cuando se le preguntó qué aportaría al trabajo. Stenson lo hará a su manera y, como figura popular con un sentido del humor tan seco como un aserradero, conseguir a Henrik no es algo malo. “Como jugador, he sido el Capitán Caos varias veces”, se rió entre dientes el campeón del Abierto de 2016.
El jugador de 45 años será el primer sueco en capitanear Europa y tiene bastante presión sobre sus hombros. Después de que los visitantes fueran los receptores de una terrible paliza por parte de un lado desenfrenado de EE. UU. en Whistling Straits en 2021, Stenson tiene que encontrar una manera de descarrilar el American Express. Y tampoco quiere ser el primer capitán europeo en perder en casa en 30 años.
Henrik Stenson, del equipo de Europa, celebra después de ganar la 42ª Copa Ryder en Le Golf National en Frane. (Foto: David Davies/PA Wire)
El poder de un equipo de EE. UU. joven y enormemente talentoso estuvo allí para que todos lo vieran en septiembre pasado. Europa, mientras tanto, podría prepararse para un cambio de guardia con algunos activistas experimentados dando paso a nuevos talentos. Cualquiera que sea la composición de su equipo, Stenson quiere que jóvenes y adultos por igual hagan un reclamo fuerte durante los próximos 18 meses.
“Mirando únicamente la edad en Whistling Straits, creo que nuestro equipo tenía un promedio de 35 años y el lado estadounidense tenía un promedio de 26 años”, señaló. “Así que ciertamente teníamos un equipo más antiguo y en algún momento habrá un cambio y definitivamente puedo ver que eso suceda esta vez.
“Pero también puedo ver algunos veteranos hambrientos que quieren conservar sus camisetas. Sé por experiencia propia que cuando juegas en una Ryder Cup, no quieres darle esa camiseta a otra persona. Vas a luchar duro por conservarlo en otro momento. Y eso es emocionante para mí como capitán. Todo es una posibilidad. La puerta está abierta para cualquier persona con pasaporte europeo”.
Puede que falten más de 560 días para la Ryder Cup, pero el trabajo comienza ahora.
“La Ryder Cup es golf y deporte en su máxima expresión”, dijo efusivamente. “Se me ponía la piel de gallina cada vez que me ponía una camiseta europea como jugador y eso se magnificará en el rol de capitán. Cuando comencé como golfista profesional, estaba más allá de mis sueños más salvajes que, algún día, seguiría los pasos de leyendas como Seve [Ballesteros] y ser el capitán de la European Ryder Cup. Pero esto demuestra que, a veces, los sueños se hacen realidad”.
No fue así, mientras tanto, para Luke Donald, Robert Karlsson y Paul Lawrie, que eran los otros nombres en el sombrero. A los 53 años, la oportunidad de Lawrie se le ha pasado. Al igual que Sandy Lyle antes que él, otro gran campeón escocés se ha perdido.
A veces, la gorra de capitán simplemente no le queda bien.
Nick Rodger es colaborador del Scotland Herald y del Glasgow Times, parte de Newsquest, que es una subsidiaria de Gannett/USA Today.
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