Las comparaciones pueden haber sido inevitables dada su voz, un alto estridente con proyección gutural, pero Jensen McRae usa el estilo de Tracy Chapman. influencia en su manga. Las canciones folclóricas descarnadas del joven de 24 años se centran en guitarras solitarias, con ritmos de blues y narraciones lineales en segunda persona. Sin embargo, la similitud más llamativa es la forma en que McRae enuncia, murmurando versos con una tímida frialdad, embelleciendo vocales e imágenes extrañas antes de cantar coros con una urgencia deslumbrante. Estas puntuaciones pueden ser sorprendentes, pero rara vez se sienten gratuitas a la luz del tema alusivo de McRae: sus primeros sencillos confrontados abuso y degradaciónfiltrando un candor descarado a través de una lente alegórica.
Si la seriedad de Chapman está reñida con el tono mem-fluido y sabelotodo del conjunto Zennial del folk-pop, McRae se ha ceñido un poco a la línea. A principios de 2021, ella llamó la atención de Phoebe Bridgers con una canción de parodia imaginando una ruptura en un sitio de vacunación masiva, luego reutilizado la canción de su EP de junio ¿Quién te hirió?. El impulso de equilibrar los temas más pesados del EP con guiños autorreferenciales era comprensible, pero también un poco superfluo dado lo bien que funcionaba el melodrama del disco al pie de la letra. cinco de los ¿Quién te hirió? pistas reaparecen en el debut de larga duración de McRae, ¿Eres feliz ahora?aunque el material nuevo suplanta los momentos irreverentes del EP con una ligereza más considerada.
Lo mejor de la ¿Quién te hirió? los vestigios comprenden la columna vertebral emocional del nuevo álbum. “Starting to Get to You” mantiene la melancolía de sus primeros acordes, pero la economía de la canción es magistral. Voleando entre el falsete revoloteando y un registro bajo contundente, McRae intercala hechos duros («Me amaste por un segundo allí») con realizaciones más duras («Amarte es un hábito»); el pre-coro y el coro se extienden 12 compases, persistiendo como un pensamiento no dicho. Secuenciadas en la segunda mitad del álbum, «White Boy» y «Wolves» suenan como piezas complementarias que contrastan las cepas de los depredadores masculinos. El primero se convierte en un manifiesto orquestal; el último narra una pérdida de la inocencia sin apenas melodía.
Estos arreglos discretos aseguran que la voz de McRae sea el punto focal, pero la coprotagonista de ¿Eres feliz ahora? es Rahki, un productor de hip-hop discretamente consumado cuya producción de mediados de la década de 2010 alcanzó su punto máximo con Kendrick Lamar «I.” Los sonidos del álbum se distinguen por una sobriedad de micrófono abierto, lo que otorga a las canciones un respiro bien merecido. La percusión sintética de Rahki es particularmente brillante, llamando la atención sobre pequeñas florituras como los briosos golpes de aro en «Good Legs» y las claves destacadas en «Take It Easy». Los coros animados acentúan los pivotes melódicos de “With the Lights On”; en “Starting to Get to You”, una línea de bajo descendente marca el coro final como un signo de exclamación.
Los instrumentales de pop de cámara de «Machines» y «Adam’s Ribs» están ligeramente sobreexcitados, aunque solo sea porque las interpretaciones moduladas de McRae hablan por sí mismas. ¿Eres feliz ahora? es un álbum sobre no cumplir con las expectativas, o no querer hacerlo, lo que significa lograr un equilibrio entre el dolor y la resolución. “Happy Girl” marca la diferencia con letras sencillas y un estribillo deliciosamente malhumorado. «Good Legs» y «Take It Easy» bordean la escucha fácil, pero McRae brilla en el marco optimista, apoyándose en los grandes ganchos y las imágenes pegajosas.
Sus baladas aún podrían beneficiarse de una agudeza adicional: el título grumoso de «My Ego Dies at the End» está calzado con calzador en el coro de la canción, pero es difícil encontrar fallas en los instintos de McRae. Su notable voz se despliega al servicio de declaraciones ambiciosas, e incluso las metáforas independientes de «Wolves» y «Dead Girl Walking» tienen un propósito. Las personas tienen una tendencia natural a ignorar los momentos vulnerables, pero McRae lo sabe mejor.
