La ventana de un concesionario de automóviles se rompe después de un fuerte terremoto en Koriyama, prefectura de Fukushima, Japón en esta foto tomada por Kyodo el 17 de marzo de 2022.
Kyōdo| vía Reuters
DETROIT – Un gran terremoto esta semana en Japón está causando problemas adicionales para la ya restringida cadena de suministro automotriz global, que continúa sobrellevando los problemas causados por la pandemia de coronavirus y la invasión en curso de Rusia a Ucrania.
A medida que las empresas monitorean y evalúan los posibles impactos residuales del terremoto de magnitud 7,4 del miércoles en sus cadenas de suministro, las empresas automotrices más afectadas de inmediato incluyen a Toyota Motor y Renesas Electronics, un importante proveedor de chips semiconductores para la industria automotriz.
La firma de investigación LMC Automotive espera que el terremoto conduzca a una menor producción de vehículos este año de entre 25.000 y 35.000 automóviles y camiones, lo que se suma a las expectativas ya reducidas debido a la escasez continua de chips semiconductores y la guerra en Ucrania.
«Esta es solo otra capa encima de un sistema ya frágil en el que estamos viendo mucha presión en el lado de fabricación del negocio», dijo Jeff Schuster, presidente de LMC para las Américas. «Ciertamente es algo que la industria no necesitaba en este momento».
Toyota dijo el viernes que suspendería las operaciones en más de la mitad de sus plantas en todo Japón. El fabricante de automóviles más grande del mundo por volumen dijo que 18 líneas de producción en 11 plantas (de 28 líneas en 14 plantas) estarían inactivas durante tres días la próxima semana debido a problemas de suministro causados por el terremoto.
«Debido a la escasez de piezas resultante de los proveedores afectados por los terremotos, se realizarán ajustes adicionales en las operaciones de producción en algunas plantas en Japón de la siguiente manera», dijo Toyota en un comunicado.
Los cierres se anunciaron un día después de que Toyota redujera la producción en 150.000 unidades de abril a junio debido a la creciente incertidumbre en la cadena de suministro.
Durante más de un año, la industria automotriz mundial ha estado lidiando con una escasez mundial de chips semiconductores causada por el cierre de plantas al comienzo de la pandemia de coronavirus. Los chips son el problema más notable en medio de los problemas de la cadena de suministro global causados por la pandemia, el aumento de los costos, la inflación y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
«La conclusión principal de esto es que es otro impacto en un sistema ya limitado», dijo Stephanie Brinley, analista automotriz principal de S&P Global Mobility, anteriormente IHS Markit. «Parece ser un impacto a corto plazo… pero no es algo con lo que la industria deba lidiar en este momento».
Renesas, que supuestamente fabrica casi un tercio de los chips de microcontroladores utilizados en los automóviles a nivel mundial, opera tres plantas cerca del epicentro del terremoto en el noreste de Japón, según la compañía.
El proveedor de semiconductores con sede en Tokio dijo que está intentando reiniciar las plantas y devolverlas a los volúmenes de producción previos al terremoto para el miércoles, incluido uno el domingo.
La importancia de Renesas en la cadena de suministro global de semiconductores para automóviles se destacó el año pasado luego de que un incendio en una de las plantas provocó que fabricantes de automóviles como Ford Motor redujeran significativamente la producción en las instalaciones, incluidas muchas en América del Norte.
Los equipos de Ford «han estado monitoreando la situación muy de cerca y trabajando activamente para determinar qué impacto, si lo hay, podría tener esto en nuestras operaciones», dijo el viernes un portavoz de la compañía. General Motors emitió un comunicado similar.
El fabricante de automóviles japonés más pequeño Subaru dijo el viernes que suspendería la producción el viernes y el lunes en dos plantas de ensamblaje de automóviles y una planta de motores y transmisión debido al terremoto.
«Subaru Corporation suspenderá temporalmente la producción en sus instalaciones de fabricación de automóviles debido a interrupciones en el suministro de ciertas piezas, ya que las operaciones de las fábricas proveedoras de esas piezas se han visto afectadas por el terremoto», dijo Subaru en un comunicado.
Los portavoces de los fabricantes de automóviles japoneses Honda Motor y Nissan Motor dijeron que hubo poco o ningún impacto en sus operaciones debido al terremoto. Un portavoz de Honda dijo que la compañía suspendió un turno de noche en una planta japonesa cuando ocurrió el terremoto.
