PALM HARBOR, Fla. — Adam Hadwin ganó su primer título del PGA Tour en el Valspar Championship hace cinco años, y 125 aperturas después, el canadiense sigue buscando el próximo.
Esta semana podría ser tan buena como cualquier otra.
Hadwin tuvo un comienzo lento en un día espectacular en Innisbrook, hizo tres birdies seguidos alrededor de la curva y tuvo un 66, cinco bajo par, para construir la ventaja inicial el viernes.
Hadwin estaba en 130, 12 bajo par, un tiro por encima del campeón defensor Sam Burns (67) y Scott Stallings (66) entre los primeros titulares.
Justin Thomas estaba dos golpes por detrás.
Dos días alrededor del campo de Copperhead han creado muy poco estrés para Hadwin, con su juego y entre las orejas. Ha sido paciente acerca de cuándo atacar y ha confiado en su golpe de putt para acumular los birdies y un gran par.
Estaba fuera de posición en el hoyo siete del bunker derecho cuando hizo un putt de 15 pies para escapar con par. En el octavo par 3, hizo un birdie de 20 pies y en poco tiempo estaba en camino.
«El putt para par en el 7 fue muy importante para ponerme en marcha», dijo Hadwin. «Hice algunos buenos putts anteriormente, pero no saqué nada de eso. Comenzaron a encontrar el centro después de eso».
A lo largo de la mañana, el canadiense nunca se inquietó demasiado por ninguno de sus fallos y mantuvo su estrategia lo más simple posible.
«Simplemente buenos objetivos sólidos en el lado gordo del hoyo, lado gordo del green, me dan oportunidades para hacer birdie», dijo Hadwin. «Siento que en este lugar muchas veces a los muchachos que cometen menos errores les va bien».
Thomas estuvo junto a él la mayor parte de la mañana, logrando cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos a lo largo de los últimos nueve hoyos. Se ocupó de ambos pares 5 en los primeros nueve y tenía 12 bajo par cuando intentó un tiro que le gustaría recuperar.
Bloqueado por un árbol en el rough, Thomas pensó que podría darle suficiente efecto a su bola para engancharla hacia el green con una cuña de 52 grados. Simplemente no funcionó de esa manera. Falló bien a la derecha por unas 30 yardas, lo metió en un bunker entre él y el green y cometió un doble bogey.
Tuvo que conformarse con otros 66, un buen esfuerzo en 36 hoyos y un recordatorio para no asumir demasiado, especialmente en las primeras rondas.
«Debería haber tratado de golpearlo en el búnker delantero y fue bastante fácil subir y bajar», dijo Thomas. «A pesar de lo suaves que son los greens, pensé: ‘Si puedo hacer que esta cosa gire y aterrice allí, en realidad puedo tener un putt en esto'». Tan bien como me sentí con mi putter, sentí que si lo conseguía en el green, podría hacer un 3. Pero no era necesario. Simplemente no necesitaba que sucediera».
Burns y Hadwin fueron parte de un empate a cuatro bandas por el liderato después de la primera ronda. Burns, quien obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en Innisbrook hace un año, tuvo un comienzo difícil. Se fue largo en el green 10 y tuvo que salvar el par. Y luego hizo un buen bogey en el par 5 del 11.
Burns estaba en la paja de pino y tenía una apertura razonable hacia la calle hasta que la bola lo golpeó, golpeó un árbol y se hundió más en los pinos. A partir de ahí, su única opción era la recta de lado, solo que la lanzó demasiado fuerte a través de la calle y hacia el rough. Consiguió su cuarto tiro cerca del green, lo lanzó cerca y no hizo nada peor que un bogey.
Burns compensó eso con un hierro 4 desde 240 yardas hacia la parte trasera izquierda del green en el par 5 14 y embocó un águila de 40 pies. Tres birdies seguidos para comenzar los primeros nueve le permitieron al menos mantener el ritmo de Hadwin y Thomas.
