Preguntas y respuestas: Metta World Peace sobre querer firmar con Pacers o Pistons en 2009, monos gruñendo en la selva de Panamá

De todas las palabras que Metta World Peace, también conocido como Metta Sandiford-Artest, también conocido como Ron Artest, podría usar para describirse a sí mismo, «cobarde». está entre los más improbables. Sin embargo, cada vez que el orgullo de Queensbridge hace una serie de telerrealidad, hay momentos en los que se pregunta si se ha inscrito en más de lo que puede manejar.

«Siempre soy así en estos programas», dijo. «He hecho muchos de estos programas de televisión, y cuando se trata de bromas o si se trata de ‘Gran Hermano’ o ‘Más allá del borde’, siempre soy un poco cobarde. Más o menos».

La selva panameña no es un lugar fácil para vivir, por valiente que seas. World Peace dijo que estaba convencido de ir allí para «Más allá del límite,» sin embargo, después de que «personas cercanas a mí y luego también la cadena y los productores» lo convencieran de que no solo sería difícil, sino que se comercializa como el programa de aventuras de celebridades más extremo de todos los tiempos, pero divertido. En retrospectiva, «valió la pena, pero De Verdad duro», dijo. (CBS Sports se refiere a él como Metta World Peace a pedido de su gerente, ya que usaba ese nombre en «Beyond the Edge», que se estrena el miércoles 16 de marzo en CBS y Paramount+.)

En la cancha, «cuando estaba presionando a la gente, lo principal era que solo quería superar a mi oponente», dijo World Peace. «Muchos de mis oponentes eran más rápidos que yo. Pero no tenían más resistencia». En una amplia entrevista, recordó sus 18 años como jugador de baloncesto profesional, incluidas sus esperanzas de firmar con los Indiana Pacers o los Detroit Pistons cinco años después del Malice at the Palace, y habló sobre su carrera como entrenador y su última prueba de resistencia, que contó con arañas venenosas y monos gruñones.

Las siguientes preguntas y respuestas se han editado ligeramente para mayor claridad y fluidez.

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Deportes CBS: Eres conocido ante todo como defensor, pero eras All-NBA cuando ganaste el premio al Jugador Defensivo del Año y promediabas 25 puntos cuando te suspendieron. En ese momento de su carrera, ¿dónde estaba su juego ofensivo y su nivel de confianza en él?

Metta Paz Mundial: No había nadie que pudiera protegerme. No había nada que nadie estuviera haciendo. [to stop me]. Estaba encerrando a la gente y luego también estaba poniendo números. Y yo tenía como 248, 250 [pounds] en ese punto. Realmente en gran forma. Y vino la reyerta, tenía unos 273 años cuando llegué a Sacramento del intercambio. Yo era un poco pesado. Casi me rindo del baloncesto. Pero justo antes de ese punto, quiero decir, teníamos a todos en la liga en ese punto… [Tim] Duncan y Kobe [Bryant] a Shaquille [O’Neal] a tantos jugadores increíbles, y hacer el tercer equipo All-NBA en esa era y luego el próximo año ser mejor, eso muestra qué tipo de jugador era en esa era.

CBS: ¿Qué tan cerca estuvo de jugar en Grecia en 2004 y 2009?

MWP: Grecia estuvo muy cerca, especialmente en 2009. Porque en ese momento yo quería jugar en ciertos equipos, pero [couldn’t sign with] los equipos en los que quería jugar cuando estaba en la agencia libre. Indiana era uno de los equipos en los que quería jugar. Y luego no pude jugar para Indiana. Y quería volver a los Rockets, pero los Rockets hicieron lo que hicieron. Y luego traté de ir a Detroit, pero esas discusiones fueron derribadas. Eso fue derribado.

No quería hacer equipo con nadie. Quería ir a uno de esos equipos y luego jugar contra los mejores jugadores de la liga. Así que en ese momento le dije a mi agente, que en ese momento era David Bauman, que buscara en Grecia. Y pensaron que estaba jugando porque no podían pagar tanto como la NBA o lo que sea. Pero nunca jugué realmente por dinero de todos modos, honestamente, cuando estaba jugando, eso era lo último en lo que pensaba. Pero simplemente no me tomaron en serio, así que dije: «Lo que sea». Los Lakers me llamaron y me sorprendió saber de los Lakers. Pero llamaron y me reuní con el Dr. [Jerry] Autobús esa mañana y el resto fue historia.

CBS: ¿A qué equipo te hubieras unido en Grecia?

MWP: No recuerdo qué equipo. Siempre quise jugar en Europa. Quería jugar en mi mejor momento, no quería estar fuera de mi mejor momento en Europa. Siempre quise jugar en Europa, así que esa fue la razón principal. Pero sabía que Grecia era un lugar donde quería jugar, visité Grecia y me gusta Grecia.

CBS: ¿Y pensó en volver a Indiana o firmar con Detroit?

MWP: Indiana, quería ganar un título. Quería ganar un título sin importar a dónde fuera, pero Indiana era un lugar donde quería ganar un título. Y como no pude ir a Indiana, el siguiente mejor lugar fue Detroit. Pensé que ganar un título en Detroit, ya sabes, «Ron Artest» en la parte posterior de una camiseta en Detroit, pensé que era realmente difícil. Pensé que era como, ya sabes, eso hubiera sido lo más difícil de ver. Solo pensé que era genial, honestamente. Estaba tratando de hacer que sucediera, pero no sucedió.

CBS: ¿Qué pasó cuando estabas pensando en dejar el baloncesto en Sacramento?

MWP: Realmente no quería jugar en ese momento. Pero [coach] Rick Adelman es increíble. Le dije a Rick Adelman: «Escucha, si de alguna manera pudiéramos sentarme en el banquillo, sería muy positivo. No quiero convertir esto en una gran cosa, pero simplemente no tengo ganas de jugar». Y luego Rick Adelman me dijo: «Iremos tan lejos como nos lleves». Hablamos un poco sobre eso y yo estaba como, «OK». Y fue genial, hombre. Me ayudó, me hizo volver a amar el juego. Y la forma en que entrenó fue simplemente increíble, hombre. Es un entrenador increíble. Aprendí mucho y aplico mucho de lo que aprendí de él a mi entrenamiento hoy.

CBS: ¿Qué aprendiste de él?

MWP: Creo que su espacio, el trabajo en equipo, el movimiento de la pelota, confiar en sus compañeros de equipo, encontrar a los muchachos abiertos, baloncesto inteligente, [player] movimiento. Su ofensiva, el triángulo de la esquina con el poste alto, abrió tanto y tantas oportunidades. Y miras cómo jugó Vlade Divac, [Chris] Webber, mira esos grandes equipos, esos muchachos eran una fuerza. Y todo eso es Rick Adelman.

CBS: Estabas en el personal de Coby Karl con los South Bay Lakers. ¿Cómo era la vida como entrenador asistente de la G League? ¿Qué es lo que más te gusta del coaching?

MWP: Fue genial, es divertido simplemente enseñar, ¿sabes? Tuve la oportunidad de entrenar [Alex] Caruso, entrenador de Coby Karl. Fue realmente una experiencia genial. Y tengo muchas ganas de llevarlo hasta el día en que me convierta en entrenador en jefe.

Simplemente me gusta poder practicar, trabajar en defensa, acelerar el ritmo: ritmo rápido, rápido, al estilo de Jamison Brewer. Jamison Brewer se adelantó a su tiempo en 2004. Alcanzaron a Jamison en 2015 o cualquiera que sea el caso. Estaba muy adelantado a su tiempo. Y él era un tipo que te recogía en toda la cancha y te empujaba hacia el otro lado y simplemente anotaba, anotaba, anotaba, anotaba, anotaba, rápido. Y eso es lo que me gusta, defensa y ataque.

CBS: Cuando aceptaste un trabajo en Circuit City como novato, fue visto como una especie de truco tonto. En ese momento, ¿qué pasó en esa decisión?

MWP: Creo que cuando trabajaba en Circuit City cuando jugaba en la NBA, lo principal era que solo quería un trabajo. Siempre me interesó trabajar. Y mis amigos estaban trabajando allí. Y yo estaba un poco aburrido también. Y no quería meterme en problemas. Demasiadas cosas entraron en juego cuando dije: «Sabes qué, simplemente solicitaré un trabajo en Circuit City». Disfruto estar en Circuit City, ¿sabes lo que digo? Disfruto caminar y mirar tecnología y cosas de entretenimiento, así que dije: «Sabes qué, estoy aquí todos los días de todos modos, también podría conseguir un trabajo aquí». Y fue así de simple.

CBS: Su documental «Quiet Storm: The Ron Artest Story» salió hace un par de años. ¿Cómo es ver a tu yo más joven en la pantalla?

MWP: Es un poco decepcionante porque la carrera podría haber sido, en este momento la carrera podría haber tenido muchas más estadísticas. Me encanta todo: me encanta ganar y me encantan las estadísticas. Me encanta ganar, me encantan las estadísticas y, por la forma en que juego, nunca iba a conseguir muchos puntos, pero podría haber conseguido más de los que tengo ahora. Creo que tengo 13.000 o algo así. (World Peace anotó 13,058 puntos en total en su carrera). Y cuentas el año perdido y todas las suspensiones, quiero decir, estás hablando de 15-18,000 puntos para mí, ¿sabes? Lo cual hubiera sido genial. Probablemente 20.000 si me quedo en Indiana.

Entonces, cuando lo veo así, es por eso que siempre soy muy sensible cuando veo que los muchachos no juegan o si veo que los muchachos no manejan realmente una situación. Siempre estoy pensando que los jugadores deberían manejarlo de manera diferente, cuidarse, volver a la cancha, para que cuando termine su carrera, puedan acumular todas las estadísticas, pueden colgarlo en su pared, pueden hablar sobre eso No querrás perderte un equipo All-Star. No querrás perderte un equipo All-NBA. No se lo quiere perder: obtuve un Premio a la Ciudadanía, estoy muy feliz por eso. Obtuve casi todos los premios, excepto MVP y First Team All-NBA. Pero obtuve todos los otros premios, así que eso es genial.

CBS: Es interesante que menciones eso porque te escuché decir que querías que Ben Simmons jugara para los Sixers, pero tampoco sonaba como si lo estuvieras juzgando por quedarse fuera.

MWP: Eso es 100 por ciento correcto. Porque me encantaría ver a estos muchachos jugar y encontrar una manera de llevarlos a la cancha porque creo que, cuando tus estadísticas se suman al final de tu carrera, te hará muy feliz. Vas a ser muy feliz cuando estés al final de tu carrera y hayas sacado todo de ella. Al igual que Carmelo Anthony, LeBron James, estos muchachos están sacando todo el partido. Y un tipo como Ben, me gustaría verlo obtener todo lo que pueda del juego. [in terms of] ganar y estadísticas personales también.

CBS: Se paró frente a sus compañeros y les dijo que no está mentalmente listo para jugar. ¿Cuál es tu perspectiva sobre eso?

MWP: Entiendo que. Porque me iba a jubilar a los 23. De hecho, recibí mis papeles de jubilación. Así que lo entiendo, seguro. Pero también puedo dar mi perspectiva al respecto porque terminé mi carrera, jugué 18 años profesionales. Y también entiendo que a veces necesitas ese espacio. Eres sólo un ser humano. Y la gente debe comprender eso porque incluso los mejores directores ejecutivos o incluso los mejores trabajadores, a veces necesitan esas vacaciones. Y si te tomas tus vacaciones temprano, podrías tomarlas tarde. Simplemente creo que los jugadores profesionales no son diferentes, pero no es tan fácil simplemente tomarse unas vacaciones cuando estás jugando.

Para que puedas superarlo. Pero a veces, incluso el verano no es suficiente para lidiar con eso. La gente piensa: «Oh, tuviste todo el verano para lidiar con eso». Pero simplemente no funciona así para todos. Entonces puedo ver por qué Ben no jugó.

CBS: Para dar seguimiento a tu tweet sobre «Beyond the Edge», ¿puedes contarme sobre el impulso competitivo que sentiste en el programa?

MWP: Sí, fue la única vez que sentí ese tipo de sensación del Juego 7 aparte de [Game 7 of the Finals]. Y verás de lo que estoy hablando. Pero «Beyond the Edge» es tan competitivo. Todo el mundo está en igualdad de condiciones y cosas diferentes por el estilo. Y también, ya sabes, estás jugando para ganar. Diferentes compañeros de equipo todos los días. Es físicamente agotador. Y vivir de noche en la selva tampoco es fácil.

CBS: ¿Qué fue lo peor de vivir en la selva de Panamá?

MWP: La peor parte fue una noche. Nunca sabías si iba a llover o no. Estaba oscuro. No es una tienda de campaña, es más una choza. Todos los lados están abiertos. Y simplemente no puedes ver. Totalmente negro. No puedes ver nada. Entonces estás hablando de una selva donde sacaron 16 boas constrictoras, sacaron un par de caimanes. Estábamos justo al lado de un pantano, como a unos 50 pies de un pantano, así que estoy seguro de que los quitaron. Pero eran arañas venenosas. Los monos no estaban contentos de que estuviéramos allí durante ese tiempo. Estaban muy, muy molestos.

Estos no eran chimpancés, que son geniales. Estos eran monos adultos que… su gruñido es quizás cinco veces mayor que el de un pitbull. Gruñido muy intimidante. Entonces, para escucharlos en los árboles por la noche, a veces estaban muy lejos, pero puedes escucharlos. Y a veces estarán un poco demasiado cerca. Depende de a dónde vayas. Así que fue salvaje.