SEBRING, Fla. — NASCAR y Hendrick Motorsports se han asociado en un esfuerzo por ingresar a las 24 Horas de Le Mans el próximo año con una versión modificada de su nuevo auto Next Gen.
El esfuerzo de colaboración anunciado el jueves en Sebring International Raceway busca la entrada Garage 56, que se creó en 2012 como una clase especial de entrada única reservada para autos innovadores. La entrada de Garage 56 permite probar nuevas tecnologías, creatividad e innovación sin reclamar un lugar en la parrilla de salida tradicional.
NASCAR aún necesita una invitación de l’Automobile Club de l’Ouest, el organizador de las 24 Horas de Le Mans, pero parecía una formalidad en base a la magnitud del anuncio del jueves. Pierre Fillon, presidente de ACO, participó en el evento junto a Jim France, presidente de NASCAR e IMSA.
«Garage 56 es una oportunidad especial en Le Mans ya que esta carrera ha sido líder en procesos tecnológicos para la industria automotriz durante su existencia de casi un siglo», dijo Fillon. «Cuando la ACO recibe una solicitud para un programa Garage 56, comenzamos hablando con los diseñadores, los socios del equipo y los proveedores para establecer los parámetros de desempeño de modo que el programa pueda ser exitoso para todos los involucrados.
«Seguiremos trabajando con NASCAR y todos sus socios mientras trabajan en su proyecto Garage 56 propuesto para 2023».
NASCAR participó por última vez en Le Mans, la carrera de autos deportivos más prestigiosa del mundo, en 1976 cuando el fundador de la serie, Bill France, llegó a un acuerdo para llevar dos autos a la carrera de resistencia en la recién creada clase Grand International. Hershel McGriff poseía y conducía el Dodge Charger que participó en la carrera, mientras que Junie Donlavey envió un Ford Torino conducido por Richard Brooks y Dick Hutcherson.
La entrada de 2023 será una versión modificada del auto de carreras Next Gen Chevrolet Camaro ZL1. NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet, IMSA y Goodyear trabajaron en el proyecto, con elementos técnicos del auto y la alineación de pilotos del equipo que se espera para una fecha posterior.
El Next Gen debutó esta temporada como el auto de la Copa más nuevo de NASCAR.
«Desde los primeros días de NASCAR, era importante para mi padre que desempeñáramos un papel visible en los deportes de motor internacionales, y no hay un escenario más grande que las 24 Horas de Le Mans», dijo Jim France.
«Al asociarnos con Hendrick Motorsports, Chevrolet y Goodyear, tenemos el equipo, el fabricante y el neumático más ganadores en la historia de NASCAR. Esperamos mostrar la tecnología en el automóvil Next Gen y presentar una entrada competitiva en la carrera histórica».
Francia en 2020 fue parte de un anuncio entre IMSA y ACO sobre nuevas regulaciones técnicas para la categoría de prototipos superiores que hace que la clase superior de IMSA sea elegible para competir en Le Mans en 2023.
Mientras tanto, Hendrick Motorsports inició el año pasado un equipo que participa en las cuatro carreras de resistencia del calendario de IMSA. Chad Knaus, ganador de siete campeonatos de la Copa y ahora vicepresidente de competencia de Hendrick, será el gerente del programa Garage 56.
«Participar en uno de los eventos verdaderamente icónicos del automovilismo y representar a NASCAR y Chevrolet en el escenario mundial es un privilegio», dijo Rick Hendrick. «Jim merece un gran crédito por tener la visión del proyecto, y le agradecemos por confiar la responsabilidad a nuestra organización.
«Aunque Garage 56 es una ‘clase de uno’, somos competidores y tenemos toda la intención de poner un producto audaz en la pista de carreras para los fanáticos de Le Mans. Es una oportunidad aleccionadora, que presentará un desafío emocionante en el futuro». próximos 15 meses, pero nuestro equipo está listo».
