En 1989, Michael Chang ganó el primer y único gran torneo de su carrera, Roland Garros. Tres años más tarde, el orgullo de Hoboken, NJ, hizo algo que pudo haber sido aún más difícil: ganó el codiciado Sunshine Double, llevándose los títulos tanto en Indian Wells como en Miami.
“Llegando a Indian Wells [in 1992], en realidad no estaba jugando tan bien”, dijo Chang a ATP Uncovered. “Entonces, realmente, solo estaba luchando con mis partidos y, de repente, algo hizo clic. Mi sincronización hizo clic, mi movimiento hizo clic.
“La marea cambió por completo”.
Al carecer de las armas convencionales (un gran servicio y un golpe de derecha a juego), Chang tenía otros dos atributos vitales, inteligencia y rapidez. Aprovechó esas ventajas y ganó los seis partidos del BNP Paribas Open. Perdió un solo juego en la semifinal sobre Francisco Clavet y venció a Andrei Chesnokov en la final por 6-3, 6-4, 7-5.
“Miami es un poco diferente”, dijo Chang, “tiene un sabor diferente. Estaba muy, muy emocionado de interpretar a Jim. [Courier]. Había alcanzado el número 1”.
De hecho, después de vencer al No. 4 del mundo, Pete Sampras, en los cuartos de final, Chang empató con Courier en las semifinales del Abierto de Miami presentado por Itaú. Esa también fue una victoria en dos sets y solo Alberto Mancini se interpuso en su camino.
“Tuve un buen récord contra Alberto Mancini”, dijo Chang. “Sentí que si jugaba un tenis bueno y sólido, sentí que tenía una gran oportunidad de ganar ese partido”. Chang necesitó solo dos sets para levantar su segundo trofeo en tres semanas, siguiendo a Courier (1991) como campeón de Sunshine Double. Le seguirían Sampras (1994), Marcelo Ríos (1998) y Andre Agassi (2001).
Eventualmente, Novak Djokovic (cuatro dobles) y Roger Federer (tres) se unirían a ellos en ese grupo de élite.
“Creo que todos los jugadores se dan cuenta de que tienes dos grandes torneos consecutivos”, dijo Chang. “Creo que para mí ganar Indian Wells y Miami, creo que siempre ha sido una hazaña especial.
“Supe que después de terminarlo era algo que recordaría por un tiempo”.
