Un récord de siete victorias, la mayor cantidad de vueltas lideradas en la historia del Texas Motor Speedway y un currículum tan sólido que le cambiaron el nombre al carril de la victoria.
Pero mientras Jimmie Johnson se prepara para su debut en IndyCar en la pista que dominó durante una década, tiene bajas expectativas de ganarse un viaje al «Círculo de ganadores de Jimmie Johnson».
«No creo que sea realista. Algunas personas pueden tener esa expectativa y eso está bien. Me encantaría que ese fuera el caso», dijo Johnson. «Cada vez que ingresas a una nueva serie, estás con los habituales, son muy buenos en lo que hacen. Lo hemos visto cuando los pilotos intentan cruzar de varias series».
«Ciertamente tengo expectativas más altas para mí, pero no creo que vaya a presentarme, calificar en la pole, liderar la mayor cantidad de vueltas y ganar la carrera».
Johnson hará su debut en el óvalo como piloto de IndyCar el domingo en Texas mientras aborda el calendario completo de esta temporada. Optó por no participar en los óvalos como novato de IndyCar el año pasado a pesar de que había dominado los circuitos durante casi dos décadas en NASCAR, ganando siete campeonatos de la Copa en un lapso de 11 años.
Todas menos una de las 83 victorias de Johnson en la Copa en su carrera son en óvalos.
Pero fue una decisión familiar con respecto a la seguridad que Johnson no compitiera en óvalos cuando se mudó al Indy Car de cabina abierta, que no puede manejar el contacto tan familiar para los stock cars en NASCAR. Se limitó a los circuitos de calles y carreteras, una decisión personal que tenía sentido para Johnson, pero parecía una elección peculiar considerando que los óvalos son su pan y mantequilla.
Cambió de opinión cuando asistió a las 500 Millas de Indianápolis como analista de NBC y decidió que, a medida que mejoraba su comodidad en el automóvil, la pantalla aerodinámica protectora de la cabina de IndyCar también aliviaba sus preocupaciones de seguridad.
Entonces, 14 años después de su primera victoria en Texas, Johnson ahora regresará al óvalo de 1.5 millas que alguna vez fue su patio de recreo personal. Probó en la pista el año pasado con su equipo Chip Ganassi Racing para medir su interés en correr óvalos, pero una prueba programada de IndyCar la semana pasada fue cancelada debido a las malas condiciones climáticas.
Ahora es una pista diferente después de que Speedway Motorsports reacondicionó el circuito en 2017, el año en que Johnson ganó su última carrera en Texas. Sus seis victorias anteriores fueron en el diseño anterior y Johnson dijo: «Todavía tengo mucho que aprender para llegar a una pista que conozco y amo».
La nueva configuración en Texas tiene una entrada y salida angosta en las curvas y la pista que alguna vez estuvo abierta de par en par se ha reducido a un solo carril debido a los efectos de un compuesto de tracción que usa NASCAR que eliminó el carril exterior. Y un auto de Indy debería ser aproximadamente 30 mph más rápido que un auto de serie, un cambio que, según Johnson, requirió un ajuste inicial de la visión la primera vez que estuvo en la pista.
«Estoy agradecido por cada vuelta que he dado hasta ahora, pero todavía tengo mucho que aprender en la conducción con un solo auto. Todavía no he estado en el tráfico, y estos autos son mucho más sensibles en el tráfico de lo que anticipé». de mirar», dijo Johnson. «He visto todos los videos humanamente posibles. Tendré que usar las dos horas de práctica (el sábado) para maximizar eso, tener una idea, para poder tener la mejor carrera posible antes del evento».
Todavía tiene objetivos altos para el sábado y el domingo: Johnson quiere mejorar su posición en la clasificación y obtener el primer resultado entre los 10 primeros de su carrera en IndyCar.
«En última instancia, quiero correr cada vuelta de la carrera», dijo. «Soy tan nuevo en mi experiencia en IndyCar, comenzando de nuevo en óvalos, cada vuelta va a ser una gran cantidad de experiencia ganada. Estamos tratando de prepararnos para la Indy 500. Todos saben lo especial que es la Indy 500». Es el segundo óvalo del calendario. Cada vuelta que dé será muy beneficiosa”.
