Los monos juegan para reducir la tensión del grupo, según un estudio

Una nueva investigación ha descubierto que los monos aulladores adultos usan el juego para evitar conflictos y reducir la tensión del grupo, y los niveles de juego aumentan cuando se enfrentan a recursos escasos.

El estudio, realizado por un equipo de investigadores de España, Brasil y Reino Unido, y publicado en la revista comportamiento animal, se centra en la actividad de dos subespecies de mono aullador: el aullador mexicano (Alouatta palliata mexicana) y el aullador de manto dorado (Alouatta palliata palliata).

Los investigadores examinaron cómo el juego varía con la edad y midieron la cantidad de tiempo que los adultos juegan con otros adultos y con monos jóvenes dentro de sus grupos.

El juego del mono aullador implica que los individuos se cuelguen de la cola y hagan expresiones faciales y señales, como sacudir la cabeza. Sin embargo, el juego es una actividad que consume mucha energía para los monos aulladores, que generalmente tienen un estilo de vida inactivo debido a su dieta basada principalmente en hojas.

Al estudiar siete grupos diferentes de monos aulladores en las selvas tropicales de México y Costa Rica, los investigadores encontraron que la cantidad de juego de los adultos está relacionada con la cantidad de posibles compañeros de juego, aumentando de acuerdo con el tamaño del grupo. Los adultos pasan más tiempo jugando con otros adultos que con los jóvenes, y las hembras adultas pasan más tiempo jugando que los machos adultos.

Crucialmente, los investigadores encontraron que el juego entre adultos aumenta en línea con el tiempo dedicado a buscar fruta. Los monos aulladores normalmente comen hojas y la fruta es un recurso muy preciado que genera competencia entre los monos.

Los monos aulladores no tienen una jerarquía social fija dentro de sus grupos para navegar por la competencia y el conflicto, y no se involucran en el aseo colectivo, que algunos primates utilizan para la cohesión del grupo y la reducción de la tensión. En cambio, los autores del estudio creen que el juego tiene un papel clave para ayudar a los monos aulladores a regular las relaciones dentro de su grupo social y evitar conflictos.

El coautor, el Dr. Jacob Dunn, profesor asociado de biología evolutiva en la Universidad Anglia Ruskin (ARU), dijo: «A pesar de su apariencia y de nuestra propia percepción de lo que significa jugar, el juego no siempre está asociado con la frivolidad o la educación. En cambio, pensamos cumple una función importante en la sociedad de los monos aulladores al reducir la tensión cuando hay competencia por los escasos recursos.

«Descubrimos que los niveles de juego son más altos cuando los monos aulladores se alimentan de fruta, que es un recurso valioso y defendible, y las hembras adultas juegan más que los machos. Esto es sorprendente, ya que las hembras serían más vulnerables a la competencia por la comida que los machos. Los monos aulladores son una especie particularmente conservadora de energía, y habríamos asumido que las hembras habrían jugado menos, ya que también están limitadas por los requisitos energéticos de la reproducción».

El autor principal, el Dr. Norberto Asensio, de la Universidad del País Vasco, dijo: «Una teoría sobre el efecto positivo del consumo de frutas en el juego es que una dieta a base de frutas simplemente proporciona a los monos aulladores más energía en comparación con su dieta típica de hojas». .

«Sin embargo, si este fuera el caso, deberíamos haber observado que los adultos jugaban más con todos los miembros del grupo durante la búsqueda de frutas, en lugar de solo con otros adultos. Debido a que los juveniles no representan una amenaza ni brindan competencia en los árboles frutales, nosotros creen que el juego entre adultos es un mecanismo para resolver conflictos dentro del grupo, de manera similar a como lo hacen algunas otras especies de primates».