INDIAN WELLS, Calif. – Con una persistente lesión en el pie, Rafael Nadal se convirtió en el segundo jugador en la historia del ATP Tour en comenzar una temporada 18-0, superando a Reilly Opelka 7-6 (3), 7-6 (5) el miércoles en el cuarta ronda del BNP Paribas Open.
Solo Novak Djokovic ha tenido mejores comienzos desde 1990. El serbio tuvo marca de 26-0 para comenzar 2020 y 41-0 para abrir 2011.
“No puedo decir que sea un sueño porque ni siquiera podía soñar con eso hace tres meses, hace dos meses”, dijo Nadal. “Estoy disfrutando cada momento”.
El año pasado, el tiempo de juego de Nadal se vio interrumpido por el COVID-19 y las lesiones, lo que generó dudas sobre la capacidad de la estrella española para recuperarse lo suficientemente bien como para mantener sus exigentes estándares. Pero ganó su título número 21 de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero y ha continuado en una racha.
“Estoy muy feliz de jugar tenis”, dijo Nadal, quien cumple 36 años en junio. “Hoy fue un poco peor que otros días. Es cierto que los últimos días me ha estado molestando un poco más el pie”.
Nadal ya se ha retirado del Miami Open que sigue a Indian Wells. Quiere tiempo extra para prepararse para la temporada de tierra batida que no es tan dura como las canchas duras.
Nadal se recuperó de un déficit de 2-4 en el segundo set para liderar 6-5. Opelka aguantó después de tres deuces cuando Nadal anotó un golpe de derecha persiguiendo la dejada del estadounidense para forzar el segundo desempate.
Nadal lideró 4-1 en el desempate cuando Opelka tuvo problemas en la devolución de su servicio. Sin embargo, con su servicio, el estadounidense de 6 pies 11 pulgadas se acercó a 4-3, golpeando ganadores con un golpe de caída y un golpe de derecha.
De nuevo con su servicio, Opelka cerró con un 6-5.
Pero Nadal lo cerró sacando a Opelka de la cancha y el revés del estadounidense aterrizó desviado.
“Se trata de tratar de golpear las bolas sin correr muchos riesgos, pero al mismo tiempo no permitirle entrar y buscar el tiro”, dijo Nadal. “Está tratando de encontrar el equilibrio adecuado entre estas dos cosas”.
No hubo roturas de servicio en el primer set. Opelka luchó contra el único punto de quiebre en el séptimo juego con un golpe ganador y un golpe de derecha. Nadal aguantó el amor por 6-6, forzando el desempate. Opelka lideró 3-2 con un golpe de derecha ganador en la línea. Nadal ganó los siguientes cinco puntos, todos por errores de Opelka, para llevarse el set.
Nadal mejoró a 19-0 contra oponentes estadounidenses desde que perdió ante John Isner en la Copa Laver 2017.
Nadal, tres veces campeón en el desierto, avanzó a los cuartos de final contra el comodín Nick Kyrgios. El australiano avanzó a su primer cuartos de final ATP Tour desde que ganó Washington en 2019 después de que el décimo sembrado Jannik Sinner se retirara debido a una enfermedad.
Taylor Fritz disparó 14 aces para superar a Alex de Minaur, 3-6, 6-4, 7-6 (5).
“Tengo más confianza en mi tiro, así que cuando llega el momento crítico, siento que puedo confiar en lo que quiero hacer, confiar en mi juego”, dijo Fritz, quien llegó a las semifinales en Indian Wells el año pasado.
Fritz juega ahora contra Miomir Kecmanovic de Serbia en los cuartos de final. Kecmanovic superó 14 aces del sembrado No. 6 Matteo Berrettini en una victoria por 6-3, 6-7 (5), 6-4.
Grigor Dimitrov de Bulgaria venció a John Isner, 6-3, 7-6 (6).
Nadal mejora a 18-0 con victoria sobre Opelka en Indian Wells apareció originalmente en NBCSports.com
