WASHINGTON — Dos días después de que el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, advirtiera a su homólogo chino de las graves consecuencias si Pekín ayuda a Rusia a librar su guerra contra Ucrania, lo que podría ser exactamente sigue envuelto en secreto.
“Vamos a tener esta conversación directamente con China y el liderazgo chino, no a través de los medios”, dijo el martes a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
Psaki dijo que Sullivan fue «muy directo sobre las consecuencias» durante su reunión del lunes en Roma con el principal funcionario de política exterior de China, Yang Jiechi.
“Pero en términos de posibles impactos o consecuencias, los guiaremos a través de canales diplomáticos privados en este momento”, dijo Psaki.
A medida que la invasión rusa de Ucrania se acerca a su cuarta semana, las preocupaciones sobre cómo reaccionarán los aliados occidentales si China o las empresas chinas intentan ayudar a Moscú a evadir las sanciones impuestas por EE. el colapso de la economía rusa.
Esa incertidumbre se ve agravada por el recuerdo fresco de lo que sucedió la última vez que la Casa Blanca emitió vagas advertencias sobre las consecuencias, durante el período previo a la invasión de Rusia.
El 20 de febrero, cuatro días antes de que las tropas rusas entraran en Ucrania, Psaki emitió un comunicado diciendo que Estados Unidos estaba «listo para imponer consecuencias rápidas y severas» si Rusia llevaba a cabo sus aparentes planes.
En ese momento, pocos analistas creían que Estados Unidos y Europa pudieran llegar a un consenso sobre las sanciones más severas que se estaban considerando, como congelar las reservas del banco central de Rusia. Pero lo hicieron, tomando por sorpresa tanto a Moscú como a Wall Street.
Cuando se trata de China, nadie quiere volver a cometer el mismo error.
Según los informes, Moscú ha pedido a Beijing asistencia militar y económica para librar su guerra contra Ucrania, aunque ambos gobiernos lo niegan públicamente.
Pero China tiene poco interés en involucrarse en la batalla económica entre Moscú y el resto del mundo desarrollado.
«China no es parte de la crisis, ni quiere que las sanciones afecten a China», dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, durante una llamada telefónica el lunes con el ministro de Asuntos Exteriores de España, José Manuel Albares.
Aun así, Wang insistió en que «China tiene derecho a salvaguardar sus derechos e intereses legítimos», según un aviso oficial de la llamada de Beijing.
La semana pasada, se hizo cada vez más claro que el Kremlin ve a Beijing como un salvavidas económico.
El ministro de finanzas ruso, Anton Siluanov, dijo el domingo que la «asociación económica de su país con China aún nos permitirá mantener la cooperación que hemos logrado… pero también aumentarla en un entorno en el que los mercados occidentales se están cerrando» a las exportaciones rusas.
Esta cooperación «aumentada» de China podría tomar varias formas diferentes. Algunas de ellas violarían abiertamente las sanciones contra Rusia, lo que desencadenaría una respuesta automática de EE. UU. Pero los expertos dicen que otras acciones que Beijing podría tomar serían técnicamente legales, lo que obligaría a EE. UU. a confiar más en tácticas de poder blando para contrarrestarlas.
Las violaciones manifiestas podrían incluir ayudar a Rusia a eludir los controles de exportación de EE. UU. sobre equipos de alta tecnología comprando productos estadounidenses y luego vendiéndolos a Moscú.
Sin embargo, ese movimiento sería muy arriesgado para las empresas. Las sanciones están escritas específicamente para aplicarse no solo a las empresas estadounidenses, sino a cualquier empresa del mundo que utilice software o componentes estadounidenses, lo que incluye muchas en China.
La Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, explicó recientemente cuáles serían las consecuencias para una importante empresa china de semiconductores si EE. UU. se enterara de que estaba vendiendo chips a Rusia en violación de los controles de exportación estadounidenses.
«Básicamente podríamos cerrar [the company] abajo, porque evitamos que usen nuestro equipo y nuestro software,» Raimundo dijo en una entrevista con The New York Times el 8 de marzo.
El ejemplo de Raimondo destaca cómo EE. UU. puede aprovechar su poder económico para que la decisión de cualquier empresa de ayudar a Rusia a evadir las sanciones sea esencialmente fatal.
«La mayoría de las grandes instituciones en China no están dispuestas a correr el riesgo de infringir las sanciones de Estados Unidos, por lo que es probable que las instituciones más pequeñas que tienen menos que perder sean las que rompan las sanciones», dijo Martin Chorzempa, investigador del Peterson. Instituto de Economía Internacional.
«En general, parece que China se quejará pero cumplirá», dijo. dicho El Correo de Washington.
Otra posible vía para la cooperación entre Rusia y China sería que Beijing compre petróleo y gas rusos a bajo precio, dijo el lunes Alexander Gabuev, investigador principal y presidente de Rusia en el centro de estudios Carnegie Moscow Center, a «Capital Connection» de CNBC.
«No habrá una violación formal de las sanciones de Estados Unidos y la UE, pero eso será un importante salvavidas material para el régimen» en Rusia, dijo Gabuev.
Ese tipo de cooperación chino-rusa exige una respuesta diferente de Estados Unidos, trabajando junto con aliados europeos para enfatizar el riesgo a largo plazo para la reputación de China en el escenario mundial.
«[Russian President] Vladimir Putin es… el malo a los ojos del mundo» y Moscú se está convirtiendo rápidamente en un «estado paria», dijo Robert Daly, director del Instituto Kissinger sobre China y Estados Unidos.
«Rusia, Cuba, Corea del Norte, Venezuela, Irán: este no es realmente el club internacional del que la mayoría de los chinos aspiran a formar parte», dijo Daly en «Squawk Box Asia» de CNBC el martes.
A medida que aumentan las bajas civiles en Ucrania y los televisores de todo el mundo transmiten imágenes de áreas residenciales bombardeadas y valientes combatientes de la resistencia ucraniana, «las circunstancias empujan a China más en esa dirección», dijo Daly.
Pero eso no significa que el país romperá con su antiguo aliado. En cambio, se puede esperar que Beijing sea «religioso en cuanto a observar» las sanciones de Estados Unidos y la UE, pero que haga «todo lo posible» para ayudar a Moscú, dijo Gabuev.
— Eustance Huang y Weizhen Tan de CNBC contribuyeron con el reportaje.
