La pandemia condujo a un aumento en la investigación de COVID-19, pero interrumpió gravemente otros campos: cerró laboratorios, restringió los viajes y dejó a los científicos con niños pequeños que luchan por trabajar sin un cuidado infantil adecuado. Una ráfaga de estudios indica que la productividad de las científicas se desaceleró durante la pandemia en mayor medida que la de sus colegas masculinos. Ahora, una encuesta de una gran parte de la comunidad científica revela que esos impactos pueden sentirse en los próximos años porque muchos investigadores, especialmente mujeres y personas con niños pequeños, no pudieron iniciar nuevos proyectos de investigación en 2020.
“Puede haber un precipicio en el horizonte”, dice Dashun Wang, profesor de la Universidad Northwestern que dirigió el esfuerzo de la encuesta, cuyo resultados fueron publicados hoy en Comunicaciones de la naturaleza.
El equipo de Wang encuestó a 7000 investigadores principales con sede en EE. UU. y Europa en enero, e hizo preguntas para evaluar cómo su actividad y producción de investigación en general en 2020 en comparación con 2019. Los encuestados que no realizaron investigaciones sobre COVID-19 informaron una caída en la cantidad de artículos que publicaron. publicados (–9%) y manuscritos enviados (–15%) a revistas científicas. Pero la caída más evidente se produjo antes en la línea de investigación, ya que hubo una disminución del 36 % en el inicio de proyectos. Las mujeres y los padres de niños de 5 años o menos se vieron especialmente afectados, ya que iniciaron menos proyectos en comparación con otros científicos.
Los hallazgos son cruciales para informar las políticas diseñadas para apoyar las carreras de los investigadores afectados por las interrupciones pandémicas, dice Catherine Wagner, profesora asistente de la Universidad de Wyoming que ha escrito sobre el desafíos que ella y otras madres científicas enfrentaron el año pasado. Además de ofrecer extensiones de tiempo de tenencia, por ejemplo, las instituciones podrían apoyar mejor el cuidado infantil, ofrecer liberaciones de enseñanza y financiar subvenciones iniciales que respalden nuevas colaboraciones, dice ella. «Es realmente importante considerar cómo COVID-19 afectará la productividad en el futuro».
El trabajo encaja con un estudio previo por Wang y sus colegas, que encontraron que los científicos dedicaron siete horas menos a la semana a la investigación de lo habitual durante las primeras semanas de la pandemia. Las mujeres científicas y aquellas con niños pequeños experimentaron las mayores disminuciones en las horas de trabajo. Los investigadores cuyo trabajo dependía de experimentos sensibles al tiempo o del acceso físico a un espacio de laboratorio, como los de ciencias biológicas o químicas, también se vieron más gravemente afectados que los de matemáticas, estadística u otras disciplinas.
En el nuevo estudio, el equipo de Wang no detectó la misma variación entre disciplinas. “Ningún campo científico fue inmune al número reducido de nuevos proyectos”, escriben él y sus colegas. Pero encontraron un atisbo de buenas noticias: en enero, el tiempo de investigación casi se había recuperado a los niveles previos a la pandemia, ya que los encuestados informaron que trabajaban en investigación solo 2 horas menos por semana de lo habitual.
A los encuestados no se les pidió que dieran detalles sobre lo que impidió que despegaran nuevos proyectos. Wang dice que podría reflejar la formación de menos colaboraciones nuevas, la presentación de menos solicitudes de subvenciones nuevas o menos estudiantes de posgrado o posdoctorados nuevos que comiencen en los laboratorios de los investigadores. Los hallazgos no sorprenden a Courtney Jones, científica del Centro Oncológico Princess Margaret que dirige un grupo de apoyo para investigadores principiantes en su institución, donde comenzó en 2020. proyectos de lo que originalmente planeé, debido a la incertidumbre en torno a la financiación de la investigación”, dice. “Las restricciones de viaje también dificultaron mucho la contratación de becarios postdoctorales, lo que limitó la cantidad de proyectos que mi laboratorio podía iniciar”.
Wang señala que a menudo se necesitan 3 años o más para que la investigación pase de la etapa de conceptualización a un artículo publicado. Por lo tanto, las políticas a corto plazo diseñadas para mitigar el impacto inmediato de los bloqueos y las interrupciones de COVID-19, como los plazos extendidos de las subvenciones y las extensiones del reloj de tenencia de 1 año, pueden ser insuficientes para protegerse contra estas consecuencias a largo plazo. Él está particularmente preocupado por las mujeres y los padres, quienes han experimentado consistentemente la mayor disminución en la productividad de la investigación.
“La pandemia está colocando esta lente distorsionada en temas que han creado prejuicios todo el tiempo”, dice Wagner. “Las cosas que hacen los líderes y los administradores para ayudar después de la pandemia, si pudieran persistir por más tiempo, podrían ser realmente útiles. [in eliminating long-standing gender disparities].”
