Los bajos niveles de folato en la sangre pueden estar relacionados con un mayor riesgo de demencia y muerte en las personas mayores

Los niveles bajos de folato (vitamina B9) en la sangre pueden estar relacionados con un mayor riesgo de demencia y muerte por cualquier causa en las personas mayores, sugiere una investigación publicada en línea en la revista Salud mental basada en evidencia.

Los niveles deben monitorearse de forma rutinaria y las deficiencias deben corregirse en la vejez, especialmente dado que los niveles de folato en la sangre tienden a disminuir con la edad, y se estima que hasta 1 de cada 5 adultos mayores tiene deficiencia de folato, dicen los investigadores.

La evidencia hasta la fecha sugiere que la deficiencia de folato afecta la cognición y la señalización nerviosa en el cerebro, lo que la convierte en un posible factor de riesgo para la demencia posterior.

Pero los pocos estudios que analizaron esto incluyeron un pequeño número de participantes y produjeron resultados mixtos.

Y debido al tiempo que tarda en desarrollarse la demencia, ha sido difícil descartar la causalidad inversa, por lo que la deficiencia de folato podría ser una consecuencia de la demencia preclínica en lugar de su causa, agregan.

Por lo tanto, querían ver si la deficiencia de folato sérico podría estar relacionada con los riesgos de demencia incidente y muerte por cualquier causa en una gran muestra nacional de adultos mayores, e incluir el papel potencial de la causalidad inversa.

Se basaron en los registros médicos de 27.188 personas atendidas por un proveedor nacional de atención médica en Israel. Todos los participantes tenían entre 60 y 75 años y no habían tenido demencia preexistente durante al menos 10 años antes de que comenzaran los controles de folato en sangre en 2013.

Sus registros fueron monitoreados para un diagnóstico de demencia o muerte hasta finales de 2017.

Unos 3418 (poco menos del 13%) de los participantes tenían deficiencia de folato, definida como niveles por debajo de 4,4 ng/ml. La deficiencia de folato se asoció con un riesgo sustancialmente mayor de demencia y muerte por cualquier causa.

Entre los que tenían deficiencia de folato, la incidencia de demencia se estimó en 7,96 por 10.000 años-persona, mientras que la muerte por cualquier causa se estimó en 19,20 por 10.000 años-persona.

Esto se compara con una incidencia estimada de demencia de 4,24 y de muerte por cualquier causa de 5,36 por 10.000 años-persona entre los que no tenían deficiencia de folato.

En términos porcentuales, las tasas de demencia fueron de casi el 3,5 % y las de muerte por cualquier causa de poco menos del 8 % entre las personas con deficiencia de folato. Esto se compara con las tasas de demencia de poco más del 3 % y de muerte por cualquier causa de casi el 4 % entre los que no tenían deficiencia de folato.

Después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes, incluida la diabetes coexistente, la depresión, el deterioro cognitivo, la deficiencia de vitamina B12, el tabaquismo y el uso de suplementos de ácido fólico, las personas con deficiencia de folato tenían un 68 % más de probabilidades de ser diagnosticadas con demencia y casi 3 veces más probabilidades de morir por cualquier causa.

Los análisis posteriores no debilitaron significativamente las asociaciones observadas, pero cuando se estratificaron por la duración del período de seguimiento, no se pudo descartar la causalidad inversa.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa, particularmente a la luz del papel potencial de la causalidad inversa, reconocen los investigadores.

Pero es posible que la deficiencia de folato pueda afectar los niveles de homocisteína y, por lo tanto, el riesgo vascular de demencia, y/o comprometer la reparación del ADN de las neuronas, haciéndolas vulnerables al daño oxidativo, lo que a su vez podría acelerar el envejecimiento y el daño de las células cerebrales, explican.

Concluyen: «Las concentraciones séricas de folato pueden funcionar como un biomarcador utilizado para modificar los riesgos de demencia y mortalidad en la vejez», y agregan que los adultos mayores deben someterse a pruebas de detección de forma rutinaria para detectar deficiencia de folato.

«Las implicaciones para la política de salud pública parecen ser monitorear de manera confiable las concentraciones séricas de folato en adultos mayores y tratar la deficiencia con medidas preventivas y/o como parte de las estrategias terapéuticas implementadas mientras se revisan regularmente los resultados clínicos de los pacientes», escriben.