NORTH PORT, Fla. – Apenas unos minutos después del mediodía del martes, Matt Olson entró en el clubhouse de los Atlanta Braves luciendo como cualquier otro veinteañero, aunque con una apariencia innegablemente atlética y la mochila de diseñador superficial, y conoció a sus nuevos compañeros de trabajo. , un simple acto exigido por acontecimientos completamente fuera de sus manos.
«Mate. Encantado de conocerte”, le dijo al relevista Will Smith. Dansby Swanson, el campocorto de los Bravos y casi su compañero de cuarto en la universidad, le dio un cabezazo a Olson en broma y luego fue a abrazarlo.
Este extraño en una tierra extraña luego se mudó a la esquina de la casa club que una vez ocupó Freddie Freeman.
En cambio, el lanzador de 38 años de edad, Charlie Morton, manteniendo la cancha con tres miembros del personal bloqueando el establo vacío de Freeman, se puso de pie con entusiasmo.
“Charlie”, dijo el abridor del Juego 1 de la Serie Mundial, a modo de introducción, antes de señalar al entrenador de lanzadores. “Y este es Rick Kranitz”.
A unos metros de distancia, el director de la casa club de los Bravos, Calvin Minasian, llevó silenciosamente una bolsa de los Atléticos de Oakland a un puesto sin marcar con la nueva camiseta blanca y roja con el número 28 de los Bravos de Olson colgando. Minasian retiró el equipo de Olson y lo colocó meticulosamente en el compartimento antes de sacar la bolsa verde y dorada de la habitación.
Y así, se pasó la página.
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Freeman, el potencial miembro del Salón de la Fama de 33 años que llegó a Atlanta cuando tenía 20 años y se fue cinco veces All-Star, ícono de la franquicia y campeón de la Serie Mundial, ya no trabajará aquí. Será reemplazado por un Gold Glover que cumplirá 28 años en dos semanas y quien, como estudiante de secundaria en los suburbios de Atlanta, reverenciaba a Freeman cuando debutó con los Bravos.
La partida de Freeman no se anunció, sino que se derivó contextualmente desde el momento en que los Bravos enviaron a cuatro de los mejores jugadores de ligas menores, sobre todo al receptor de la futura Shea Langeliers, a los Atléticos por Olson, quien coronó las 24 horas más frenéticas de su carrera profesional enviando al oeste desde el campamento de A en Arizona hasta la costa del golfo de Florida.
Ah, y en el camino, firmó una extensión de ocho años y $ 168 millones para garantizar que su mandato como Brave se extienda más allá de las próximas dos temporadas.
Fueron 24 horas impresionantes para todas las partes, prueba de la eficiencia despiadada de Major League Baseball pero también de su capacidad perdurable.
Seguramente, algunos fanáticos de los Bravos nunca superarán la pérdida de Freeman, el MVP de la Liga Nacional de 2020 que conectó 271 jonrones y luego, apropiadamente, aplastó uno más en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2021, una coda apropiada para el primer campeonato de Atlanta desde 1995.
Sin embargo, ¿qué pasaría si les dijeras a los fanáticos de los Bravos que Freeman sería reemplazado por un niño que asistió a la Escuela Secundaria Parkview en los suburbios de Lilburn, que en noviembre se casó con una chica de Johns Creek y graduada de la Universidad de Georgia, que en agosto cerró en una casa “dentro del perímetro, ” como Olson dijo coloquialmente sobre su casa recién comprada, y quién puede recordar el lanzamiento exacto: “un lanzamiento de dos costuras de (Carlos) Zambrano”, que Jason Heyward golpeó para un jonrón en el primer turno al bate de su carrera, Día Inaugural, Turner Field, 2010.
Un año después, llegó Freeman y Olson se convirtió en una selección de segunda ronda de 2012 por parte de los Atléticos, quienes lo firmaron lejos de la Universidad de Vanderbilt. Su compañero de habitación iba a ser Swanson.
Desde el lunes por la tarde hasta el martes por la mañana, los caminos de Freeman, Olson, Swanson y otros se entrelazaron para siempre, y el chico nuevo sabe que no puede evitar las comparaciones con su predecesor: «gran bateador zurdo, lanzador derecho».
Freeman, sorprendentemente, no será un Valiente de por vida. En cambio, será reemplazado por un tipo que durante mucho tiempo soñó con ser ese tipo. El día más salvaje de su carrera lo hizo realidad, un proceso que comenzó cuando los Atléticos le dijeron que no se uniera a sus compañeros de equipo para su primer entrenamiento de este entrenamiento de primavera acortado por el cierre patronal, que algo estaba pasando.
“Empezó a ponerse un poco más tenso entonces”, dijo Olson, quien bromeó diciendo que el agente BB Abbott estaba preparado para interrumpir la boda de él y Nicole en noviembre con un anuncio comercial. “La semana pasada, con el paro patronal, ir a Arizona para estar con los Atléticos, estar un poco nervioso, y finalmente sucedió algo y llegar aquí, definitivamente ha sido un torbellino. Pero estoy feliz de que esté sucediendo y que este sea el lugar.
“Fue un torbellino después. Fue una decisión rápida, pero cada casilla está marcada aquí. Ganar una Serie Mundial, un gran núcleo joven, mi ciudad natal, mi familia todavía trabaja aquí, cerrando un trato largo”.
Olson dijo que sus padres están «bastante emocionados» y «extremadamente felices y orgullosos» por el trato y el corto viaje a Truist Park para los juegos de pelota.
Su hijo debería sobresalir, ya que todavía está en su mejor momento: un OPS de .910 para los Atléticos en 2021, 5.7 victorias por encima del reemplazo que ocupó el séptimo lugar entre los jugadores de posición y dos Guantes de Oro para quizás el mejor primera base defensivo del juego.
Sin embargo, es casi seguro que sus padres también escucharán abucheos y amor no correspondido por Freeman. Que los Bravos avanzaran tan rápido habla de su despiadada eficiencia al apegarse a un presupuesto proporcionado por el propietario corporativo Liberty Media, pero también de su fe en Olson.
‘No vamos a fichar a Freddie’
Horas antes de la tranquila entrada de Olson, el camerino de los Bravos todavía estaba un poco mareado por el golpe 1-2 de este canje, sobre todo por la partida de su pieza clave. Freeman fue tan amable como productivo, con una habilidad silenciosa para hacer que sus compañeros de equipo rindieran cuentas mientras producía un OPS de .893 durante 12 temporadas.
Su entrenamiento había concluido cuando un emocionado Cristian Pache entró al camerino, sorprendido de que lo hubieran canjeado. Sus compañeros lo consolaron y finalmente le preguntaron, ¿a dónde?
«Oaklandia».
UH oh.
La partida de Olson a Atlanta, Freeman, fue un rumor comercial interminable, que abarcó el frenesí de transacciones previo al cierre patronal, ardió cuando ambas partes se quedaron al margen durante el paro laboral de 99 días y entraron en modo hiperespacial en los cinco días desde que reabrió el béisbol.
Aún así, dolió.
“Fue sorprendente para todo el equipo”, dice el segunda base All-Star Ozzie Albies. «Todo el mundo (estaba) en estado de shock como, ‘No vamos a fichar a Freddie'».
Swanson, quien al igual que Olson creció en los suburbios de Atlanta como fanático de los Bravos, se sintió igualmente sacudido, pero alentado por el paquete de regreso.
“Creo que la manera más fácil de describirlo es que está bien sentir dos cosas diferentes a la vez”, dice Swanson, quien está ingresando al último año antes de la agencia libre. “Obviamente, una parte de mí está muy emocionada de que Matt esté aquí. Tenemos un poco de historia. Si hay alguien capaz de manejar la primera base además de Freddie, sería él.
“Pero también una parte de ti está decepcionada y frustrada porque Freddie ya no estará aquí. Éramos buenos amigos, obviamente, y realmente disfrutamos nuestro tiempo juntos en la casa club. Solo una de esas cosas que siempre sabes que es una posibilidad de entrar en una temporada baja, pero cuando sucede, todavía llega un poco a casa «.
No ayudó que los Bravos vieran a Freeman crecer ante sus ojos, casarse con su esposa Chelsea, tener tres hijos y llevar sus emociones, su corazón, en la manga. Freeman dio mucho de sí mismo a los Bravos, ya que lo recompensaron con un contrato de ocho años y $ 135 millones solo un año después de su carrera, y fue venerado por ello.
“Amo a Freddy. Amo a su familia: Chelsea, Charlie, Max, Brandon”, dice el receptor Travis d’Arnaud. “Voy a extrañar ver a Charlie en el campo cada vez que ganemos y darle chocamos los cinco y los nudillos, y sentarme a su lado mientras come helado. Son las pequeñas cosas las que recordaré más que lo que estaba en el campo.
“Pero estoy feliz por Freddie, sin embargo. Se merece lo que quiera en el mundo. Es un gran jugador, es una gran persona, un hombre de familia, y lo voy a extrañar”.
Esa es la sombra que debe navegar Olson, que dice que «no afectará lo que haré». Los fanáticos de los Bravos son un grupo típicamente indulgente, aunque les gusta lo que les gusta, y se amaban a sí mismos como Freddie Freeman.
Eso no quiere decir que no se enamorarán del chico nuevo”.
“Espero que los fanáticos lo reciban con los brazos abiertos”, dice el relevista Tyler Matzek sobre Olson. “Espero que no sienta que necesita hacerlo, pero tiene grandes zapatos que llenar. Simplemente sale y hace lo que tiene que hacer, también es un All-Star, estará en un buen lugar”.
‘Algo había que hacer’
Es difícil argumentar que no está ya allí. Al garantizarse $168 millones durante ocho años, Olson se asegura de que no tendrá que probar un mercado de agentes libres que ha sido tibio con los primera base (solo pregúntenle a Freeman).
Se coloca en medio de un núcleo joven fantástico que incluye a Albies, Ronald Acuña Jr., la superestrella emergente Austin Riley y, al menos durante este año, Marcell Ozuna, Swanson y d’Arnaud.
Y al escapar de Oakland, se encuentra con una organización que ganó el Este de la Liga Nacional cuatro años consecutivos, es el actual campeón de la Serie Mundial y en los últimos años se ha comprometido firmemente a ganar, incluso dentro de la nebulosa estructura corporativa de Liberty.
El gerente general Alex Anthopoulos lloró al anunciar el canje de Olson, sabiendo que empujaría a Freeman por la puerta. El martes, dijo que le dijo a Olson que su próxima llamada sería a Abbott, para negociar una extensión.
Anthopoulos no quería que Olson se encontrara con los medios y los fanáticos con la etiqueta de un alquiler de dos años.
Así que comenzó el trueque, Anthopoulos apuntando bajo, Abbott estableciendo un estándar que sabía que el gerente general no aceptaría, antes de acordar un pacto de $ 168 millones que creará una flexibilidad inmediata.
Si bien Olson ganará un promedio de $21 millones por temporada, su salario de 2022 es de $15 millones, $7 millones menos que el salario de Freeman en 2021 y un poco más de la mitad de lo que podría cobrar Freeman. Eso deja margen financiero a los Bravos para pulir la rotación y el bullpen y agregar un jardinero.
Atlanta también pagará a Olson por sus temporadas de 28 a 35 años en lugar de a Freeman por sus años de 32 a 37 en lo que podría haber sido un contrato de seis años.
“Era tarde en la noche. Fue largo”, dice Anthopoulos, quien pasó de tener los ojos llorosos a tener los ojos nublados rápidamente. “Pero pensé que era importante que la gente supiera que cuando Matt entró en este clubhouse y esta comunidad, todos sabían que esto iba a ser algo a largo plazo, que él iba a ser parte de este núcleo.
“Que trabajaron con nosotros en un corto período de tiempo, estaba eufórico. Sabíamos que estábamos renunciando a una tonelada. Pero pensé que teníamos lo mejor de ambos mundos”.
El martes por la mañana, d’Arnaud miró un grupo de cámaras y notó que normalmente estarían enfocadas en Freeman, no en él mismo. Se pregunta quién se pondrá de pie y dirá algo cuando sea necesario, y si habrá un jugador veterano que pueda calmar la sala. Estilo EF Huttonsimplemente hablando.
Quizás si el béisbol no se hubiera cerrado, Freeman todavía estaría en Atlanta. Pero un cierre patronal de 99 días seguido de un agente libre de microondas y un período de canje forzaron un cambio en los Bravos.
“Normalmente, de noviembre a diciembre, podrían haber hablado, discutido las cosas”, dice d’Arnaud. “Pero las cosas están sucediendo tan rápido que había que hacer algo”.
Dos horas más tarde, Olson entró por la puerta, introduciendo una nueva era para el primera base y sus compañeros.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Matt Olson firma por $ 168 millones mientras los Bravos se alejan de Freddie Freeman
