¿Es ‘Pre-Alzheimer’ o envejecimiento normal? Encuesta encuentra que muchos estadounidenses no están claros

Regularmente no puede recordar dónde dejó su teléfono o su libro. Sigues faltando a las citas. A menudo pierdes el hilo de tus pensamientos durante una conversación.

Muchas personas mayores hacen caso omiso de estos casos como los llamados «momentos de la vejez», pero los expertos dicen que esto no suele ser parte del envejecimiento normal.

En cambio, estos son signos de deterioro cognitivo leve (DCL), una etapa que existe entre las disminuciones esperadas asociadas con el envejecimiento y la degeneración más grave de la demencia y la enfermedad de Alzheimer.

«Síntomas de deterioro cognitivo leve pueden parecer momentos mayores. Puede parecer que está olvidando conversaciones, está extraviando elementos, está teniendo dificultades para mantener su línea de pensamiento. Es posible que pierda la noción de cómo decir una determinada palabra de vez en cuando», dijo María Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer.

«De hecho, rara vez es un envejecimiento normal, y es una etapa temprana de pérdida de memoria que puede llegar a ser bastante significativa y convertirse en demencia», dijo Carrillo.

Más de 4 de cada 5 estadounidenses (82 %) saben muy poco o no están nada familiarizados con el MCI, según un nuevo informe especial de la Asociación de Alzheimer sobre la afección.

De hecho, más de la mitad (55 %) dice que el MCI suena como «envejecimiento normal» cuando se proporciona una descripción del trastorno, según encontró una encuesta realizada para el informe.

«Encontramos que la comprensión del deterioro cognitivo leve es bastante baja, aunque cuando se les pregunta al respecto, la preocupación es bastante alta», dijo Carrillo.

Las estimaciones dicen que del 12% al 15% de las personas de 60 años o más tienen MCI, según la Asociación de Alzheimer.

La afección tiene síntomas muy leves que es poco probable que interfieran con las actividades cotidianas. «Una vez que el deterioro cognitivo leve comienza a interferir con la vida cotidiana, en realidad se está pasando a una etapa temprana de demencia», dijo Carrillo.

No obstante, los médicos pueden detectar un deterioro cognitivo leve y distinguirlo del envejecimiento cerebral normal, dijo Carrillo.

Aún mejor, los médicos pueden tratar MCI la mayor parte del tiempo.

El deterioro cognitivo leve de una persona podría deberse a la falta de sueño, la mala nutrición, un trastorno del estado de ánimo o algún otro motivo médico no relacionado con la demencia o el Alzheimer, dijo Carrillo.

Por ejemplo, las deficiencias de vitamina B12 pueden causar síntomas de MCI, que se resuelven bastante bien con inyecciones de B12, dijo Carrillo.

«Hay muchas buenas razones para ir y consultar con su médico por qué podría estar sucediendo esto», dijo Carrillo.

Desafortunadamente, en algunos casos MCI es un precursor de demencia o alzheimer. Alrededor del 10% al 15% de las personas con MCI desarrollan demencia cada año, y aproximadamente la mitad de ellas desarrollarán Alzheimer, dijo Carrillo.

Para esas personas, la detección temprana de MCI es aún más importante, dijo Carrillo. Esto se debe a que el nuevo fármaco para el Alzheimer, Aduhelm (aducanumab), debe implementarse en las etapas más tempranas del deterioro cognitivo para obtener el mayor beneficio.

«Hay muchas otras razones potenciales y causas subyacentes del deterioro cognitivo leve, pero si se debe a la enfermedad de Alzheimer, ahora hay un medicamento específico para eso, y hay más en el horizonte», dijo Carrillo.

La Asociación de Alzheimer dijo que, a partir de febrero de 2022, se estaban evaluando 104 tratamientos para MCI y demencia en ensayos clínicos o en varias etapas de aprobación regulatoria.

Sin embargo, da miedo considerar un deterioro cognitivo leve, y la encuesta encontró que muchas personas se mostrarían reacias a hablar con su médico al respecto.

Alrededor del 40% de los participantes de la encuesta dijeron que verían a un médico de inmediato si experimentaran síntomas de deterioro cognitivo leve. El resto dijo que esperaría o no vería a un médico.

«La naturaleza humana es tener miedo a lo desconocido», dijo el Dr. Babak Tousi, neurogeriatra del Centro de Salud Cerebral de la Clínica Cleveland.

Sin embargo, Tousi dijo que un diagnóstico de MCI a menudo fortalece a los pacientes.

«Cuando compartimos el diagnóstico con las personas, parecen estar más determinadas a hacer algo al respecto», dijo Tousi. «Veo esto todo el tiempo.»

La encuesta también encontró tales signos de optimismo.

Casi las tres cuartas partes de los estadounidenses esperan que los nuevos tratamientos para retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer estén disponibles en la próxima década. Más de la mitad cree que habrá nuevas terapias disponibles para detener la progresión en frío (60 %) o prevenir el Alzheimer por completo (53 %).

Este optimismo persiste a pesar del número de víctimas que la pandemia de COVID-19 ha cobrado a todos, incluidos los pacientes de Alzheimer.

En su Datos y cifras de la enfermedad de Alzheimer en 2022 informe, la Asociación de Alzheimer también estimó que Estados Unidos experimentó un aumento del 17 % en las muertes por la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en 2020.

Las personas con Alzheimer tienen un alto riesgo de contraer COVID y morir a causa de la enfermedad, según el informe. Un estudio encontró que los pacientes con Alzheimer tenían el doble de probabilidades de ser diagnosticados con COVID.

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